Kalium is gemakkelijk te vinden in verschillende maaltijden, waaronder fruit en groenten. Bladgroenten, bonen, noten, zuivelproducten en zetmeelrijke groenten zoals winterpompoen zijn allemaal rijk aan kalium. Maar wist je dat kalium een vitale rol speelt in ons lichaam?

De fundamentele functie van kalium in het lichaam is het handhaven van normale vochtniveaus binnen onze cellen, terwijl natrium de vochtniveaus buiten de cellen gemiddeld houdt. Kalium helpt ook bij spiercontractie en ondersteunt een gezonde bloeddruk.

Hoe werken kalium en natrium samen?

Hoewel kalium en natrium nauw verwant zijn, zijn hun effecten op het lichaam tegengesteld. Beide zijn essentiële voedingsstoffen die cruciaal zijn voor fysiologische balans en worden geassocieerd met de ontwikkeling van chronische ziekten, met name hart- en vaatziekten.

Een hoge natriuminname verhoogt de bloeddruk, wat kan bijdragen aan hartziekten, terwijl een hoge kaliuminname de bloedvaten ontspant en natrium uitscheidt, waardoor de bloeddruk daalt.

Ons lichaam heeft dagelijks aanzienlijk meer kalium nodig dan zout. Toch biedt het typische Amerikaanse dieet het tegenovergestelde: Amerikanen consumeren gemiddeld ongeveer 3.300 milligram natrium per dag, waarvan ongeveer 75 % afkomstig is van bewerkte voedingsmiddelen, terwijl ze slechts ongeveer 2.900 milligram kalium binnenkrijgen. (Bron: Harvard University) 

Toxiciteit en Tekenen van Kaliumtekort

Hoewel kalium ons ten goede komt, kan te veel of te weinig van dit specifieke elektrolyt schadelijk zijn voor de gezondheid van een individu.

Tekort

De nieren spoelen overtollig kalium via de urine uit om de kaliumspiegel in het bloed te handhaven. Kalium gaat ook verloren via zweet en ontlasting. Door de regelmatige dagelijkse verliezen is een inname van ten minste 400–800 mg via voedsel nodig. 

Hypokaliëmie kan worden veroorzaakt door een ziekte die leidt tot overmatig vochtverlies, zoals braken, diarree, of door het gebruik van bepaalde medicijnen zoals diuretica. Hypokaliëmie komt bijzonder vaak voor bij ziekenhuispatiënten die medicijnen gebruiken die overmatige kaliumuitscheiding veroorzaken. 

Het wordt ook waargenomen bij personen met ontstekingsziekten van de darm, waaronder de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa, die diarree en malabsorptie van voedingsstoffen kunnen veroorzaken.

Omdat kalium in zoveel maaltijden voorkomt, is een kaliumtekort ongebruikelijk; een onvoldoende inname in combinatie met intensief zweten, diureticagebruik, laxeermiddelenmisbruik of ernstige misselijkheid en braken kan snel leiden tot hypokaliëmie. Een andere oorzaak is een magnesiumtekort, aangezien de nieren magnesium nodig hebben om kalium te reabsorberen en normale celspiegels te handhaven. (Bron: Harvard University)

Toxiciteit

Hyperkaliëmie is een aandoening waarbij het bloed te veel kalium bevat. De nieren verwijderen overtollig kalium bij gezonde mensen gemakkelijk, voornamelijk via de urine. 

Geavanceerde nierziekte, het innemen van geneesmiddelen die kalium in het lichaam vasthouden, met name NSAID's, of mensen met beschadigde nieren die een kaliumrijk dieet (meer dan 4.700 mg per dag) volgen of kaliumhoudende zoutvervangers gebruiken, kunnen allemaal hyperkaliëmie veroorzaken. (Bron: Harvard University)

Kan kalium natrium vervangen? 

Kaliumchloride, dat een deel of al het natriumchloride in tafelzout vervangt, wordt soms gebruikt om zoutvervangers te maken. Hoewel mensen die een natriumarm dieet volgen kunnen profiteren van kaliumzout en lagere natriumgehaltes, heeft het een scherpe smaak bij verhitting en wordt het niet aangeraden om te koken. 

Voordat u een kaliumzout inneemt, is het belangrijk om uw arts te raadplegen. Te veel kalium kan problematisch zijn voor personen die moeite hebben met het uitscheiden ervan of die medicijnen gebruiken die de kaliumspiegels in de bloedsomloop kunnen verhogen. (Bron: Harvard University)