Alchemisten probeerden bepaalde metalen te zuiveren en te perfectioneren. In 1669 zocht Hennig Brandt naar een manier om goud te maken. In plaats daarvan ontdekte hij fosfor. Maar wist je dat we goud kunnen maken van gewone metalen met de technologie die we vandaag beschikbaar hebben?

Gewone metalen kunnen in goud worden omgezet door een kernreactor of een deeltjesversneller te gebruiken. Maar het hele proces is behoorlijk duur en zou het doel van het maken van goud in de eerste plaats tenietdoen.

Wat is alchemie?

De term alchemy wordt gebruikt om een oude praktijk te beschrijven die gehuld is in geheimhouding. Alchemisten waren zeer gericht op het omzetten van gewone metalen, zoals lood, in goud. Eeuwenlang dachten mensen eraan rijk te worden wanneer ze het geheim ontdekten. Naarmate de jaren verstreken, gingen de doelen achter alchemie verder dan alleen het creëren van goud.

Beginnend rond het jaar 100 en zijn bloei bereikend in de middeleeuwen, was alchemie een kunst die deels gebaseerd was op experimentatie en deels op magie. Vroege onderzoekers van natuurlijke processen richtten hun zoektocht op een mythische substantie die zij de filosofensteen noemden, waarvan men dacht dat deze vele waardevolle eigenschappen bezat, zoals de kracht om te genezen, het leven te verlengen en basismetalen in edelmetaal te veranderen — zoals goud.

James Randi, Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural

Volgens Nevill Drury, een historicus, is het woord alchemy afgeleid van het Egyptische woord chem of qem, wat zwart. Dit verwijst naar de zwarte alluviale bodems van de Nijl.

De alchemisten beschouwden niet alle metalen als even volwassen of ‘volmaakt.’ Goud symboliseerde de hoogste ontwikkeling in de natuur en kwam te staan voor menselijke vernieuwing en regeneratie. Een ‘gouden’ mens was stralend van spirituele schoonheid en had de sluimerende macht van het kwaad overwonnen. Het laagste metaal, lood, vertegenwoordigde het zondige en onberouwvolle individu dat gemakkelijk werd overwonnen door de krachten van duisternis … Als lood en goud beide bestaan uit vuur, lucht, water en aarde, dan kan lood door het veranderen van de verhoudingen van de samenstellende elementen in goud worden omgevormd. Goud was superieur aan lood omdat het, door zijn aard, de perfecte balans van alle vier elementen bevatte.

Nevill Drury, Magic and Witchcraft

(Bron: Live Science)

Hoe kun je goud maken van andere elementen?

Ja, je kunt goud maken van andere elementen, maar het proces is behoorlijk complex. Om dit mogelijk te maken, moet je dure machines aanschaffen. Aangezien het proces technisch gezien duur is, kun je niet genoeg goud produceren.

Laten we het over lood hebben. Hoewel het mogelijk is om lood in goud te veranderen, zou je een deeltjesversneller en een enorme hoeveelheid energie moeten gebruiken.

Al meer dan drie decennia waren nucleaire wetenschappers van het Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) in staat een proces te ontwikkelen om bismut in goud te veranderen. Helaas produceerden ze slechts zeer kleine hoeveelheden. Het volledige proces dat ze gebruikten zou ook met lood kunnen werken.

We hadden lood kunnen gebruiken in de experimenten, maar we gebruikten bismut omdat het slechts één stabiel isotoop heeft. Het stabiele isotoop zou moeten worden waargenomen in een massaspectrometer, maar ik denk dat het aantal atomen, en nog steeds, onder de detectiedrempel van de massaspectrometer lag.

David J. Morrissey

In 1980, toen het experiment werd uitgevoerd, berekende het team de kosten voor het maken van zo'n kleine hoeveelheid goud. Alleen al door de deeltjesbundels te laten lopen, kostte het hen al $5.000 per uur. Het zou meer dan een quadriljoen dollar per ounce kosten om kunstmatig goud op deze manier te produceren. Destijds kostte goud $560 per ounce. (Bron: Scientific American)