Kapitein James Cook, een Engelse ontdekkingsreiziger, stond bekend om zijn beroemdste ontdekking van de Hawaï-eilanden. Maar wist je dat zijn beroemdste ontdekking tot zijn ondergang leidde, en dat het allemaal om een kleinigheid ging?

Toen de Hawaïaanse inboorlingen de lange boten van Kapitein Cook stal, wilde hij een Hawaïaanse stamhoofd ontvoeren zodat hij het stamhoofd als losgeld voor de boten kon gebruiken. Toen de Hawaïanen erachter kwamen, doodden ze Cook in plaats daarvan.

Wie was Kapitein James Cook?

Op 27 oktober 1728 werd James Cook geboren in Yorkshire, Engeland. Hij was de zoon van een landarbeider van Schotse afkomst. Toen zijn vader opzichter op een boerderij werd, zag zijn werkgever dat Cook een nieuwsgierige en briljante geest had. Cook kreeg de kans om formeel onderwijs te volgen, betaald door de werkgever van zijn vader.

Cook werd leerling in een algemene winkel in het kustdorp Whitby, en daar begon zijn fascinatie voor schepen en de zee. Tegen de tijd dat hij 18 werd, was hij leerling bij een bekende Quaker‑scheepseigenaar, John Walker. Cook werd vervolgens een gekwalificeerde matroos toen hij 21 werd.

Hij werd in 1752 bevorderd tot tweede stuurman en kreeg een bevel over een bark aangeboden, maar Cook accepteerde het aanbod niet. In plaats daarvan meldde hij zich als bekwame matroos bij de Koninklijke Marine, omdat Cook vond dat de marine hem een spannendere carrière en meer kansen op zee zou bieden. Zijn superieuren merkten Cook meteen op, waardoor hij snel promotie kon maken.

Op 29-jarige leeftijd werd Cook aangesteld als meester van de HMS Pembroke. Hij nam ook deel aan de Zevenjarige Oorlog tussen Groot‑Brittannië en Frankrijk. In de strijd in de Golf van Biskaje kreeg Cook het bevel over een gevangen genomen schip. In zijn vrije tijd leerde Cook zich meester te maken in het kaartleggen en het in kaart brengen.

In 1769, toen Cook 40 jaar oud was, werd hij commandant van de wetenschappelijke expeditie van de Royal Society. Het jaar daarna vond Cook het zuidelijke continent dat bekend staat als Terra Australis. Hij verkende verder zuid en zuidwestelijk van Tahiti, vond en kaartte Nieuw‑Zeeland. Tegen 1770 vond Cook de zuidoostkust van Australië.

Na zijn terugkeer naar Engeland werd Cook opnieuw bevorderd tot kapitein en werd hij ook lid van de Royal Society, waarbij hij de hoogste onderscheiding, de gouden Copley Medal, ontving voor zijn paper die zeelieden hielp scheurbuik te voorkomen. Vervolgens begon hij aan een reis naar onbekende gebieden, waarbij hij uiteindelijk de Hawaï-eilanden ontdekte, waar hij zijn ondergang vond op het strand bij Kealakekua. (Bron: Britannica)

Cook’s gruwelijke dood

Cook’s aankomst op de Hawaï-eilanden viel samen met het jaarlijkse festival van de inboorlingen ter ere van hun vruchtbaarheidsgod Lono. Omdat de inboorlingen nog nooit Europeanen of grote schepen hadden gezien, dachten ze dat Cook hun inheemse godheid was en overladen hem met feesten en geschenken.

De inboorlingen realiseerden zich dat Cook en zijn mannen niet onsterfelijk waren toen een van zijn matrozen een beroerte kreeg. Samen met de Europeanen die gulzig het land van hun hulpbronnen ontnamen, zorgde dit voor een verslechtering van Cooks relatie met de inboorlingen.

In februari 1779 ontdekte Cook dat de inboorlingen een van zijn snijboten hadden gestolen. Boos probeerde Cook Koning Kalaniʻōpuʻu als gijzelaar te nemen. De Hawaïërs stormden toe om de koning te helpen. Terwijl Cook probeerde te ontsnappen, werd hij bestoken met stenen en wreed met een knuppel geslagen voordat hij in de rug werd gestoken met een mes dat hij de inboorlingen had geschonken. (Bron: Geschiedenis)