In 1910 sloop Kat Kiddo aan boord van een luchtschip en reisde 71 uur. Later werd hij geadopteerd door de dochter van een van de bemanningsleden.

Meestal kunnen katten op vluchten reizen zonder dat ze gesedeerd hoeven te worden. Sommige zouden echter zeer gestrest zijn wanneer ze aan een vlucht worden onderworpen. Maar heb je gehoord over de kat die 71 uur heeft gevlogen?

Kiddo, de kat, sloop in 1910 aan boord van een luchtschip en reisde de volledige 71‑uur durende reis mee. Kiddo werd geadopteerd door de dochter van een van de luchtvaartlieden.

Kiddo, de vliegende kat

In oktober dat jaar richtte de hele wereld, of althans een groot deel van het oosten van de Verenigde Staten, hun blik op de meest recente fantasierijke poging tot een nauwkeurige, langdurige vlucht. Alle ogen waren gericht op New Jersey, niet naar de hemel, maar je begrijpt het, waar het luchtschip America en zijn bemanning hoopten de eerste door mensen bemande vlucht over de Atlantische Oceaan te worden.

Als de langeafstandsvlucht met meerdere passagiers en door mensen bemand werkelijkheid zou worden, als die verlangende blikken op de grond in New Jersey een echte kans hadden om naar Europa te vliegen, zou dat gebeuren met lichter‑dan‑lucht luchtschepen zoals de America of starre Duitse zeppelins. Beide werden aangedreven door waterstof of helium. Kleine motoren voortbewogen beide vliegtuigen. Aan de andere kant hadden de zeppelins een groot frame dat de ballonstof om hen heen ondersteunde.

Vanuit Atlantic City stegen Wellman en zijn bemanning op in een kleine passagierscabine met een houten reddingsboot aan de onderkant bevestigd. Aan boord waren Wellman, ingenieur Melvin Vaniman, navigator F. Murray Simon en Jack Irwin, een radio‑operator.

De vlucht worstelde vanaf het begin, vechtend tegen slecht weer en motorproblemen veroorzaakt door zand van de kust van New Jersey. De motoren faalden voor de kust van New England, en het schip begon zuidwaarts te drijven. Op dat moment leek de reis gedoemd. (Bron: Air and Space)

Hoe hebben ze Kiddo van het vliegtuig gehaald?

Stormen en motorstoringen teisterden Kiddo en de rest van de bemanning tijdens hun 71‑uur durende vlucht. Na meer dan 1.300 mijl vanaf de lancering te hebben gereisd, zond de America een noodsignaal. Kiddo en de bemanning werden via de luchtschip’s reddingsboot overgebracht naar een stoomschip van Royal Mail. De America dreef weg, niet langer belast door de boot, de bemanning en de kat, en kwam uiteindelijk ten onder voor de kust van Maryland.

Kiddo gaf de zeereis de voorkeur, volgens de luchtschip’s navigator, Murray Simon; hij beschreef Kiddo als zittend op de reddingsboot’s zeil, zijn gezicht in de zon wasjend, een aangenaam beeld van katachtige tevredenheid.

Ondanks dat hij de Atlantische Oceaan niet overstak, zette de America een nieuw record neer voor de langste onafgebroken vlucht. Kiddo keerde als held terug naar droog land en ontmoette zelfs zijn aanbiddende publiek tijdens een korte residentie in een vergulde kooi gevuld met kussens in een warenhuis in New York City en ging met pensioen uit de luchtvaart, en ging inwonen bij een van Wellman's dochters. Kiddo en zijn negen levens werden gecrediteerd voor het helpen van de bemanning om de gevaarlijke reis te overleven. (Bron: Air and Space)

Afbeelding van Animal.Howstuffworks