Je bent bekend met de innemende gewoonten van je katten, hun verschillende persoonlijkheden en hun voorkeuren voor voedsel, spel en genegenheid. Hebben je katten een rechter- of linkerpoot? Heb je ooit opgemerkt welke poot ze als eerste gebruiken bij het oversteken van een verhoogd object of bij het afdalen van de trap? Hebben ze eigenlijk een voorkeur?
Katten kunnen een voorkeur hebben voor de rechter- of linkerpoot, net zoals mensen linkshandig of rechtshandig kunnen zijn.
Orthodox of de Linkshandige
Volgens wetenschappers geven veel huiskatten de voorkeur aan de rechter- of linker voorpoot bij het afdalen van trappen, het oversteken van een object of het reiken naar voedsel. Deze voorkeuren verschillen ook per geslacht, waarbij mannetjes hun linkerpoot verkiezen en vrouwtjes hun rechterpoot.
Dit komt overeen met wat mensen observeren, aangezien mannen vaker linkshandig zijn dan vrouwen. “We geloven dat dit verschil te wijten is aan geslachtshormonen,” zegt hoofdauteur Deborah Wells, psychologe aan de Queen’s University Belfast, en voegt eraan toe dat onderzoekers nog steeds niet zeker weten hoe of waarom dit gebeurt.
Eerder onderzoek bij mensen heeft verbanden gevonden tussen linkshandigheid en de ontwikkeling van aandoeningen zoals schizofrenie, dus de bevindingen kunnen inzicht geven in hoe huiskatten met stress omgaan.
Wetenschappers weten al eeuwen dat mensen een duidelijke voorkeur hebben voor hun rechter- of linkerzijde, waarbij bijna 9 van de 10 mensen hun rechterhand gebruiken voor taken zoals schrijven en hun tanden poetsen.
Onderzoekers begonnen in de late jaren zeventig deze voorkeur te documenteren bij andere dieren, waaronder walvissen, kangoeroes, primaten en zelfs de eenvoudige rondworm Caenorhabditis elegans.
Wetenschappers zoals Wells bestuderen handigheid en pootvoorkeur om meer te leren over hoe deze voorkeuren zijn geëvolueerd en welke hersenfactoren een rol spelen. (Bron: National Geographic)
Geverfde Zuidelijke Pootjes
Wells observeerde 44 huiskatten in Noord-Ierland, waarvan 20 vrouwtjes, om te zien of ze handigheid vertoonden.
Wells en collega's observeerden de katten gedurende drie maanden en noteerden drie gedragingen:
- Welke poot de katten gebruikten om de eerste stap in hun kattenbak te zetten?
- Welke poot ze gebruikten om de eerste stap van een trap af te nemen?
- Aan welke kant de dieren zich leunden?
Ze telden ook de poten van de katten terwijl ze door een smalle opening reikten om voedsel uit een plastic voederbakje te halen.
Wells benadrukt dat dit allemaal spontane gedragingen waren die werden waargenomen in de natuurlijke omgeving van de katten.
Bijna drie kwart van de katten had een pootvoorkeur, waarbij vrouwtjes veel vaker hun rechterpoot gebruikten. Mannetjes daarentegen waren linkspoot, volgens bevindingen die deze maand in Animal Behavior zijn gepubliceerd.
Volgens Wells hield één Maine Coon‑kat in de studie ervan zijn linker poot te gebruiken om deuren voor zijn eigenaren te sluiten. (Bron: National Geographic)
Je kat beter leren kennen
Het is eenvoudig om de pootvoorkeuren van je eigen kat te testen, zegt Wells: wees gewoon oplettend.
Noteer in een notitieboekje welke poot je kat als eerste gebruikt bij het op‑ of aflopen van de trap of bij het stappen in de kattenbak. Na een paar dagen of maanden zou je genoeg gegevens moeten hebben om te bepalen of je kat een voorkeur heeft, hoewel niet alle katten dat hebben. (Bron: National Geographic)
