Netwerken is essentieel in de zakenwereld. Hoofden van miljarden‑dollar bedrijven hebben ongetwijfeld een indrukwekkend netwerk van invloedrijke mensen. En we’ve gehoord over hoogstaande vriendschappen die tientallen jaren duren. Maar wist je van de vriendschap tussen McDonald’s’ Ray Kroc en Walt Disney?

Ray Kroc, de Amerikaanse zakenman achter het succes van McDonald’s, en Walt Disney kwamen beiden uit Illinois. Ze ontmoetten elkaar in de Eerste Wereldoorlog terwijl ze in hetzelfde ambulancekorps dienden. Na de oorlog vestigden ze zich beiden in Zuid‑Californië.

Wie is Ray Kroc?

Raymond Albert Kroc is de man achter het zakelijke succes van McDonald’s. Hij kocht het fast‑foodbedrijf in 1961 en was van 1967 tot 1973 CEO. Kroc kreeg de eer voor de internationale uitbreiding van McDonald’s. Deze stap maakte van het bedrijf de meest succesvolle fast‑foodketen ter wereld. Kroc wordt vaak aangeduid als de oprichter van de McDonald’s‑corporatie vanwege zijn rol in het succes.

Kroc verkocht aanvankelijk papieren bekers en milkshake‑machines na zijn terugkeer van de oorlog. Hij ontdekte het hamburgerrestaurant dat eigendom was van de broers Dick en Mac McDonald. De broers hadden verschillende milkshake‑machines van hem gekocht. Toen de broers op zoek waren naar een franchising‑agent, zag Kroc deze kans en bood zijn diensten aan.

Kroc opende de eerste McDonald’s‑franchise in 1955. Zes jaar later kocht hij de exclusieve rechten op het bedrijf.

Ik was een overnachtingssucces, maar 30 jaar is een lange, lange nacht.

Ray Kroc

(Bron: McDonald’s)

Kroc en Disney’s vriendschap

Kroc merkte op hoeveel Disney de Amerikaanse cultuur beïnvloedde. Disney is sinds 1945 een grote speler in Hollywood, en hun aandelen werden kort daarna openbaar. Kroc daarentegen had vier McDonald’s‑vestigingen geopend.

Disneyland stond op het punt te openen, en Kroc zag een nieuwe kans om zijn bedrijf uit te breiden en het Amerikaanse publiek geïnteresseerd te maken in zijn fast‑food. Het was toen dat hij een brief schreef aan Walt Disney. Hij herinnerde hem aan de tijd dat ze samen in de oorlog dienden en legde zijn interesse uit in de opening van Disneyland. Hij besprak zijn bedrijf en hoe McDonald’s een rol zou kunnen spelen in het pretpark.

Helaas was de vriendschap die ze als oude oorlogskameraadjes hadden niet genoeg om Disney geïnteresseerd te houden. Disney zag McDonald’s als een kleine concessie. Hij was meer geïnteresseerd in merken zoals Stouffer’s of Aunt Jemima. Naarmate de jaren verstreken, begon Disney een eigen voedselmerk te ontwikkelen.

Kroc heeft nooit tijdens zijn leven een samenwerking met Disney kunnen aangaan, maar hij slaagde er wel in om McDonald’s op eigen kracht tot een wereldwijde krachtpatser te maken. (Bron: Attractions Magazine)

Werken McDonald’s en Disney nu samen?

Met de hobbelige relatie tussen de twee oprichters duurde het even voordat de bedrijven konden samenwerken. Toen McDonald’s eindelijk op Disney’s radar kwam, kwamen ze tot een overeenkomst over cross‑marketing die hun bedrijven ten goede zou komen.

Helaas hield dit niet zo lang als verwacht. Volgens het contract mocht McDonald’s alleen films adverteren onder de Disney‑paraplu. Ze beëindigden hun overeenkomst, en Disney ging een partnerschap aan met andere merken zoals Burger King en Pizza Hut. Hoewel ze de jaren heen wel heen en weer leken te gaan met Disney.

De relatie tussen deze twee bedrijven is behoorlijk gecompliceerd. Alles wat we zeker weten is dat Happy Meals nog af en toe een Disney‑promotietoy kunnen bevatten. (Bron: Attractions Magazine)