Onderzoekers suggereren dat schelden zich op dezelfde manier ontwikkelt als andere delen van de woordenschat. Kinderen lijken alle dezelfde scheldwoorden te kennen als hun leeftijdsgenoten, maar op welke leeftijd beginnen kinderen daadwerkelijk scheldwoorden te gebruiken?

Op het moment dat een kind een reguliere school betreedt, heeft het een werkend vocabulaire van 30 tot 40 beledigende woorden en onderzoek heeft aangetoond dat kinderen rond de leeftijd van twee jaar beginnen te schelden, waarna het tegen de leeftijd van 11 of 12 jaar meer volwassen wordt.

De wetenschap achter schelden

Hoewel het willekeurig kan lijken voor een psychologisch wetenschapper om schelden te bestuderen, heeft de expertise in dat vakgebied wel praktische toepassingen, vooral binnen de psychologie.

Ouders vragen zich vaak af of schelden schadelijk is, of ze hun kinderen mogen laten schelden. Maar het feit is dat taboetaal overal in verschillende media voorkomt, en het gebruik van deze woorden in televisie, reclame, radio en film kan de jongere generatie beïnvloeden. (Bron: Psychological Science)

Taboe gedrag in het veld van de psychologische wetenschappen

Vaker wel dan niet wordt schelden beschouwd als een gedrag buiten het bereik van de psychologie. Maar omdat schelden sterk wordt beïnvloed door verschillende variabelen die kwantificeerbaar zijn, hebben wetenschappers en taalkundigen de beste aanpak ervoor. Er lijkt echter een gebrek aan nadruk op dit onderwerp. Een meer domeinspecifieke benadering van de studie zou ideaal zijn om taboe‑gedragingen zoals schelden te accommoderen. (Bron: Psychological Science)

Is schelden schadelijk en problematisch?

In gevallen van discriminatie of zelfs seksuele intimidatie kan bepaalde taal als schadelijk worden beschouwd. Maar het is ook belangrijk de oorzaak van het schelden te identificeren. Schelden kan ontstaan bij verhoogde emotie en kan een negatieve uitkomst hebben, of zelfs een positieve, afhankelijk van de context waarin het wordt gebruikt.

We weten dit omdat we meer dan 10.000 gevallen van openbaar schelden door kinderen en volwassenen hebben geregistreerd, en zelden hebben we negatieve consequenties waargenomen. We hebben nooit gezien dat openbaar schelden leidde tot fysiek geweld. De meeste openbare gebruiken van taboewoorden zijn niet uit woede; ze zijn onschadelijk of hebben positieve consequenties.

Timothy Jay and Krisitn Janschewitz

(Bron: Psychological Science)

Is vloeken goed voor je?

Volgens de wetenschap is het inderdaad goed voor je en primaten doen het ook. Blijkbaar maskeert vloeken niet alleen pijn, maar het bevordert ook betere relaties.
Hoewel vloeken vaak wordt gezien als een gebrek aan beschaafdheid, is Emma Bryne het hier niet mee eens. In haar boek Swearing is Good For You: The Amazing Science of Bad Language, onthult ze dat profaniteit eigenlijk verschillende positieve deugden heeft. Gelooft u het of niet, mensen hebben meer vertrouwen in je wanneer je scheldt en het bevordert zelfs teamwork.

Mijn eerste herinnering aan gestraft worden voor vloeken was toen ik mijn kleine broertje een vierletterwoord noemde, twat, waarvan ik dacht dat het slechts een vreemde uitspraak van het woord twit was. Ik moet toen ongeveer acht jaar oud geweest zijn; mijn broertje ging nog naar de kleuterschool. Mijn moeder verstijfde, en gaf me een klap rond het oor. Dat deed me beseffen dat sommige woorden aanzienlijk meer kracht hebben dan andere, en dat een eenvoudige verschuiving van een klinker al genoeg is om de emotionele impact van een woord volledig te veranderen.

Emma Bryne, auteur, Swearing is Good For You: The Amazing Science of Bad Language

Byrne legt verder uit hoe haar relatie met vloeken gecompliceerd was, maar naarmate ze ouder werd, ontdekte ze hoe heilzaam vloeken voor haar was, vooral wat betreft de relaties die ze met haar leeftijdsgenoten heeft opgebouwd. (Bron: National Geographic)