Chinese kruisbes is beter bekend als de kiwi. Het werd voor het eerst populair in de 12e eeuw tijdens de Song-dynastie. De teelt begon begin 20e eeuw toen het snel van China naar Nieuw-Zeeland verspreidde. Maar wie was de Kiwi Koningin die het beroemd maakte in de Amerikaanse groente- en fruitafdelingen?
In een door mannen gedomineerde industrie in de jaren zestig in Amerika, was Frieda Caplan, een moeder en echtgenote, een pionier in de wereld van fruit en groenten toen Chinese kruisbes bijna onbekend was.
Wie was Frieda Caplan?
Op 10 augustus 1923 werd Frieda Rapoport Caplan geboren in het centrum van Los Angeles, Californië, als dochter van haar ouders Solomon en Rose Yanowa Rapoport, Joodse Russische immigranten. Caplan groeide op in Highland Park.
Caplan's vader was een patroonmaker die werkte in een kledingfabrikant, terwijl haar moeder een huisvrouw was. Ze ging naar school aan de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA). Ze studeerde af met twee diploma's, één in Economie en een ander in Politicologie.
Vanwege haar diploma's kreeg Caplan een kantoorbaan bij een advocaat die het hoofd was van het CIO politieke actiecomité in Los Angeles.
Op 28-jarige leeftijd, in 1951, trouwde ze met een arbeidsconsultant en voorzitter van de vakbond van havenarbeiders, Albert Hale Caplan, en kregen hun eerste kind, Karen Caplan, vier jaar na hun huwelijk. (Bron: Los Angeles Times)
Hoe kwam Caplan in de fruit- en groentehandel terecht?
Als nieuwe moeder die haar kind borstvoed, wilde Caplan een baan met flexibele werktijden. Omdat de familie van haar man een groente- en fruitwinkel runde, namen ze haar aan als boekhoudster, zelfs toen ze geen ervaring had met boekhouden of kennis van producten.
De oom en tante van haar man, die de winkel beheerden, gingen op vakantie, en zij kreeg de taak om de marktvloer te leiden en als kassière in te vallen.
In die tijd, in de jaren vijftig, hadden de fruit- en groenteafdelingen een zeer beperkt assortiment. De meeste paddenstoelen die werden verkocht, waren witte kastanjechampignons en men keek niet naar of had geen interesse in bruine paddenstoelen.
Dat was toen Caplan besloot de onverkochte portobello-paddenstoelen te promoten. Met haar volharding om de bruine paddenstoel te verkopen, stemde een van hun klanten in om ze te kopen en wilde ze gebruiken voor een Thanksgiving-reclame, maar zijn bestelling was enorm, en hun winkel had niet genoeg voorraad om te leveren.
Caplan probeerde iedereen te bellen die ze kon om aan de bestelling van de klant te voldoen, maar ook zij hadden niets om aan Caplan te geven. Ze gaf niet op met zoeken totdat ze arbeiders zag op een lokale champignonteelt die deze bruine champignons inpakte. Ze hielp hen en kon uiteindelijk genoeg invullen om aan de behoeften van de klant te voldoen.
Caplan realiseerde zich vervolgens haar uitstekende marketingvaardigheden en interesse in het omgaan met mensen. Tijdens haar opleiding begon ze meer op de marketingvloer te werken totdat ze besloot haar eigen bedrijf te starten, dat zich richtte op over het hoofd geziene voedselproducten met de aanmoediging van de verhuurder van de markt, Southern Pacific Railroad.
Caplan's vader ondertekende mede haar lening bij de bank om haar bedrijf te starten. Ze begon een paar artikelen te verkopen en werd al snel de favoriete distributeur van onbekende producten. (Bron: Los Angeles Times)
Hoe werd ze de Kiwi Koningin?
In de jaren zestig vroeg een importeur of ze de Chinese kruisbesen die hij tijdens zijn reis naar Nieuw-Zeeland tegenkwam, op voorraad had. Van iedereen die hij benaderde en een aanbod deed, was het alleen Caplan die ja tegen hem zei.
Het fruit dat naar haar markt werd gebracht zag er onaantrekkelijk uit en bewoog zich langzaam op de markt. Caplan noemde het fruit om naar kiwifruit, omdat ze dacht dat het aantrekkelijker klonk voor klanten. Kiwifruit deed er ongeveer een decennium over om populair te worden op de markt. (Bron: Los Angeles Times)
