De Kmart Corporation is een Amerikaanse big‑box warenhuisketen met hoofdkantoor in Hoffman Estates, Illinois. Er waren meer dan 2.000 winkels alleen al in de VS. In de jaren ’90 stond het op de tweede plaats na Walmart. Maar wat is er vandaag met Kmart gebeurd?

Van meer dan 2.000 winkels die in de vroege jaren negentig in de VS werden geopend, zijn er nu nog maar vier Kmarts over in de Verenigde Staten. Hun plotselinge opkomst en ondergang werden veroorzaakt door een gebrek aan merkidentiteit en solide marketingplannen.

Hoe begon Kmart?

Kmart werd voor het eerst geopend in 1897 door de samenwerking van Sebastian S. Kresge, een rondreizende ijzerhandelaar, en John G. McCrory, eigenaar van acht algemene warenhuizen aan de oostkant van de VS. Kmart stond oorspronkelijk bekend als S.S. Kresge-winkels, die vijf‑en‑tien‑cent winkels openden in Memphis, Tennessee, en Detroit.

In 1907 werd Kresge de enige eigenaar van de winkels, die in acht steden opereerden. Het bedrijf breidde gestaag uit tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Kresge probeerde de prijs van zijn producten op tien cent te houden, maar de inflatie veroorzaakt door de oorlogen dreef de prijzen omhoog.

In 1962 betrad het bedrijf de grootschalige discountmarkt met een programma ontworpen door zijn president, Harry B. Cunningham. Naast het bouwen van de eerste Kmart-winkel buiten Detroit, introduceerde het bedrijf ook de marketingstrategie Blue Light Special. Er waren verrassingsdeals die slechts ongeveer 15 minuten duurden en afgeprijsde artikelen benadrukten.

De bedrijfsnaam werd in 1977 veranderd in Kmart, en de agressieve groei leidde tot een gemiddelde opening van 85 winkels per jaar. De populariteit van Kmart steeg gestaag in de jaren negentig en het begin van de jaren 2000, waarbij Martha Stewart haar publieke gezicht werd voor entertainment‑ en lifestyle‑producten.

Begin jaren 2000 exploiteerde het bedrijf meer dan 2.200 winkels in Amerikaanse gebieden. Ondanks het succes vroeg Kmart in 2002 faillissement aan. De intense concurrentie van Walmart zorgde ervoor. Kmart probeerde in 2005 een comeback te maken door de overname van Sears, en hernoemde zich tot Sears Holdings Corporation. (Bron: Britannica)

Wat veroorzaakte de neergang van Kmart?

Hoewel het bedrijf welvarend leek, bleven de verkopen van Kmart en Sears dalen. In 2009 beschuldigde Stewart het bedrijf ervan haar productlijn te laten zakken. Ze trok vervolgens haar samenwerking met het bedrijf terug. Rond dezelfde tijd begonnen veel Kmart-winkels te sluiten. (Bron: Britannica)

Volgens bedrijfsanalisten was een van de kritieke redenen voor de achteruitgang van het bedrijf het gebrek aan echt strategie. Kmart kocht veel winkels om verder uit te breiden, en ze probeerden overal goed in te zijn, zonder te identificeren welk merk of welke strategie voor hen zou werken. Kmart richtte zich op het verkopen van een breed scala aan merken tegen gereduceerde prijzen, maar dat is ongeveer alles.

In verband met deze strategie hield Kmart de prijzen laag, ten koste van de kwaliteit van zijn producten. De Martha Stewart‑lijn hielp het bedrijf miljarden dollars te verdienen, maar werd uiteindelijk stopgezet vanwege de totale kosten.

Kmart realiseerde zich niet dat het de landelijke markt moest aanspreken. Het bedrijf richtte zich op het openen van winkels in de buitenwijken. Terwijl Walmart de landelijke markt innam, kon het Kmart overtreffen ondanks dat het minder winkels had.

Kmart was niet geïnteresseerd in het aanpassen aan de moderne tijd en het volgen van e‑commerce trends zoals hun concurrentie. In plaats daarvan kozen ze ervoor zich te richten op een meer traditionele benadering van winkelen. (Bron: Alabrava)