Koning James I verzette zich fel tegen de teelt van tabak in de Britse koloniën. Hij stelde dat het schadelijk was voor de hersenen en gevaarlijk voor de longen. Dit gebeurde 350 jaar vóór de VS meldde dat roken negatieve gezondheidseffecten heeft.

Meer dan 8 miljoen mensen sterven jaarlijks aan de tabakscrisis. Het is een van de meest significante risico's voor de wereldwijde volksgezondheid. Dit cijfer omvat ongeveer 1,2 miljoen sterfgevallen door blootstelling aan tweedehands rook. Maar wist je wie zich als eerste verzette tegen het gebruik van tabak?

Voordat de VS erkende dat roken onze gezondheid ernstig schaadt, verzette Koning James I zich fel tegen de teelt van tabak in de Britse koloniën, bewerend dat het schadelijk was voor de hersenen en dodelijk voor de longen. Dit was meer dan 350 jaar geleden.

Het begin van tabak in Engeland

De 27 juli 1586 wordt vaak aangehaald als de datum waarop Sir Walter Raleigh wordt gecrediteerd voor het naar Engeland brengen van tabak vanuit Virginia.

In feite, volgens een legende, toen de dienaar van Sir Walter hem voor het eerst een pijp zag roken, gooide hij water over hem uit bezorgdheid dat hij in brand kon staan.

De kans is veel groter. Desondanks was tabak al lang vóór die tijd aanwezig in Engeland. Spaanse en Portugese zeelieden rookten al lange tijd tabak, en Britse zeelieden kunnen al vóór 1586 pijpen hebben gerookt. Sir John Hawkins en zijn bemanning zouden het al in 1565 naar deze kusten hebben gebracht.

Echter, bracht Raleigh kolonisten van de nederzetting op Roanoke Island mee toen hij in 1586 naar Engeland terugkeerde, met tabak, maïs en aardappelen.

Vreemd genoeg werden aardappelen met grote argwaan bekeken, terwijl tabak als goed voor de gezondheid werd beschouwd. Tegen die tijd was het gebruik van tabak breed geaccepteerd over het continent. De Engelse vertaling van Nicolas Monardes’ rapport over tabak, Of the Tabaco and of His Greate Vertues, door John Frampton, verscheen in 1577. Het stelde voor om tabak te gebruiken bij de behandeling van kanker, slechte adem, wormen, afbrekende nagels, kiespijn en andere kwalen.

Het pijprokende gedrag van de kolonisten in 1586 veroorzaakte een rage aan het hof. Volgens de legende overtuigde Sir Walter Raleigh koningin Elizabeth I om in 1600 te gaan roken. De algemene bevolking imiteerde dit, en tegen het begin van de jaren 1660 was de praktijk wijdverspreid en deed vragen oproepen. (Bron: Historic UK)

De anti-tabak koning, James I

In zijn essay uit 1604, A Counterblaste to Tobacco, betoogde Koning James I tegen het gebruik van tabak, en noemde het : 

Een gewoonte die walgelijk is voor het oog, hatelijk voor de neus, schadelijk voor de hersenen, gevaarlijk voor de longen, en in de zwarte en stinkende damp ervan, het dichtst lijkt op de verschrikkelijke Stygische rook van de afgrond die bodemloos is.

King James I

Tabaksimporten waren onderhevig aan James’ invoerbelasting, 6 shilling, 10 pence per pond in 1604. Zelfs de Katholieke Kerk probeerde het gebruik van tabak te ontmoedigen door het als kwaad te bestempelen en het gebruik in heilige ruimtes te verbieden.

Ondanks deze aanbevelingen nam het gebruik van sigaretten toe. Sir Francis Bacon zag in 1610 de toename van het tabaksgebruik en de moeilijkheid om de gewoonte te stoppen.

John Rolfe, een kolonist uit Virginia, was de eerste die tabak, ook wel bruin goud, met succes op commerciële schaal verbouwde in Jamestown in 1609. De eerste zending tabak uit Jamestown werd in 1614 naar Engeland gebracht.

De eerste zending Virginiaanse tabak naar Engeland bedroeg ongeveer 3.000.000 pond in 1638, en tegen de jaren 1680 produceerde Jamestown meer dan 25.000.000 pond tabak per jaar voor export naar Europa. (Bron: Historic UK)

Afbeelding van RCT.Uk