De term koro is vrij algemeen in Maleise en Chinese populaties. Het is een waanachtig syndroom gekenmerkt door de overtuiging dat de penis van een mannelijk individu zich zal terugtrekken in de buik en uiteindelijk tot de dood leidt. Maar wist je dat dit in 1967 een reden tot zorg was voor honderden mannen in Singapore?

Verschillende mannen in Singapore raakten in 1967 in paniek omdat ze dachten dat hun penissen verdwenen in hun buik. Ze waren eigenlijk prima, maar waren slachtoffer geworden van Koro.

Wat is de Koro-dispositie?

In Azië wordt Koro aangeduid als genitale retractiesyndroom. Mensen die aan deze aandoening lijden, ook wel volksziekte genoemd, zouden echt geloven dat hun genitaliën zich terugtrekken en uiteindelijk kunnen verdwijnen.

Het syndroom, niet de penis, is tijdelijk; het is eerder een plotselinge aanval van angst dat de penis in het lichaam kan zinken en mogelijk tot de dood leidt. Ondanks dat het prominent is in verschillende Afrikaanse en Europese landen, komt Koro het meest voor in Zuidoost-Azië, met name onder de Chinese gemeenschappen.

Personen die getroffen zijn door Koro ondervinden geen fysiologische veranderingen in hun genitaliën. Toch kunnen de lijders een illusie van terugtrekking hebben die uren, dagen of zelfs jaren kan aanhouden. Aziaten denken over het algemeen dat het verliezen van hun penis dodelijk is en zullen daarom met brute kracht reageren door hun mannelijkheid stevig vast te klemmen tot het punt van letsel.

Vrouwen zijn echter niet uitgesloten van Koro. In de vrouwelijke variant maken dames zich zorgen over het terugtrekken van tepel en vulva. Net zoals ze in het echte leven zouden reageren, gebruiken ze kracht om een denkbeeldige krimp te stoppen. In sommige gevallen is gezien dat vrouwen ijzeren spijkers in hun tepels steken om dit te voorkomen. Gewoon meer bloederig en minder steriel. (Bron: Coconuts)

Genitaal Retractiesyndroom van 1967

Een verontrustend gerucht dat beweerde dat het consumeren van het vlees van recent gevaccineerde varkens in een grootschalige poging om varkenskoorts te bestrijden de oorzaak van Koro was, circuleerde wekenlang online in oktober en november van dat jaar. Het gerucht verspreidde zich tot het punt waarop markten, kraampjes en restaurants geen varkensvlees meer konden verkopen.

Huisartsen werden daardoor geconfronteerd met gemiddeld 70 tot 80 gevallen per dag, vergeleken met hun levenslange limiet van één of twee incidenten. Ze kwamen in drommen, zich vastklampend aan hun penissen met handen, elastiekjes, draden, kledingklemmen en andere voorwerpen uit het huis.

Een verslag van zo'n geval wordt hieronder gegeven, afkomstig uit het British Medical Journal van 1968:

Een typisch geval betrof een 16-jarige schooljongen die het kliniek binnenstormde met zijn ouders die schreeuwden dat de dokter snel naar hem moest kijken omdat hij Shook Yong had. De jongen zag bang en bleek uit, en trok hard aan zijn penis om te voorkomen dat het orgaan in zijn buik verdween.

De dokter legde het uit en stelde zowel de ouders als de patiënt gerust. Een tablet van 10 mg chlordiazepoxide werd meteen gegeven, en hij kreeg twee dagen chlordiazepoxide mee naar huis. Er trad geen terugval op.

De jongen had op school over Koro gehoord. Die ochtend nam hij ‘Pow’, dat varkensvlees bevatte, als ontbijt. Vervolgens ging hij plassen en merkte dat zijn penis aan het einde van het urineren was gekrompen. Bang greep hij snel het orgaan en rende naar zijn ouders, schreeuwend om hulp.

Na het eerst horen over Koro lijkt het duidelijk dat alles slechts door angst aangedreven verbeelding is. De meeste gevallen werden waargenomen bij personen onder de 20; wanneer kinderen werden getroffen, was dit meestal het gevolg van de angst van een moeder. Hoewel er sporadische gevallen waren van andere etnische groepen die in hysterie raakten, waren de meeste slachtoffers van de epidemie Chinees. (Bron: Coconuts)