Net als de meeste dieren kunnen kraaien eigenlijk getraind worden. Ze zijn zelfs behoorlijk slim. Studies tonen aan dat ze net zo intelligent kunnen zijn als een kind in groep 1. Maar weten ze hoe ze vendingautomaten moeten gebruiken?

Het korte antwoord op die vraag is ja, dat kunnen ze. Met voldoende training kunnen ze een vendingautomaat gebruiken. Voor een onderzoek werden speciale vendingautomaten speciaal voor kraaien gemaakt om te testen of ze slim genoeg zijn om ze te gebruiken.

Hoe slim zijn kraaien?

Er werden daadwerkelijk studies uitgevoerd om de intelligentie van bepaalde vogelsoorten te rangschikken. Raven en kraaien lossen intelligentietests op hetzelfde niveau op. Maar één ding dat kraaien onderscheidt, is hun uitstekende geheugen.

Kevin McGowan, een expert van het Cornell Lab of Ornithology in New York, zegt dat kraaien menselijke gezichten kunnen herkennen en onthouden.

Ze lijken een goed gevoel te hebben dat elke persoon anders is en dat ze hen anders moeten benaderen. De kraaien hier in de buurt kennen mijn gezicht. Ze kennen mijn auto, ze kennen mijn manier van lopen, ze kennen mij tien mijl verderop vanaf de plek waar ze me ooit eerder hebben ontmoet. Ze zijn gewoon verbazingwekkend op die manier.

Kevin McGowan

Kraaien zijn ook zeer innovatief; sommigen maken en gebruiken gereedschap dat lijkt op een vishaak.

(Bron: National Geographic)

Hoe werkte het vendingautomaatexperiment?

Het vendingautomaatexperiment is een van de nieuwste studies naar deze vogelsoort. Dr. Sarah Jelbert van de Universiteit van Cambridge ontwikkelde de studie om meer te leren over de cognitieve vaardigheden van de vogels. Het idee was om een taak na te bootsen die kraaien van nature in het wild zouden tegenkomen.

Het concept van de vendingautomaat was simpel: de kraaien moesten een stuk papier in de gleuf deponeren en het zou een traktatie vrijgeven.

Ze zouden uiteraard nooit papier of kaart in het wild vinden, dus ontwikkelden we deze vendingautomaat waarin ze kleine stukjes papier konden deponeren om een traktatie vrij te geven – een klein stukje vlees. We plaatsen stenen of stukjes papier bovenop de doos met vlees verborgen eronder. De vogels duwen vaak de steen of het papier in het gat of de gleuf – dat activeert een beloning van de vendingautomaat.

Dr. Sarah Jelbert

Toen de vogels eenmaal hadden ontdekt hoe ze de machine moesten gebruiken, kregen ze papier dat groter was dan de gleuf. De slimme kraaien knipten het papier in kleinere stukjes die pasten. (Bron: BBC)

Waarom zijn dergelijke studies belangrijk?

Studies als deze zijn essentieel om te begrijpen hoe evolutie echt werkt. Onderzoekers over de hele wereld observeren dit soort diergedrag om een glimp op te vangen van hoe mensen zijn geworden zoals we vandaag zijn.

Bij de kraaien zien we gedragingen die zeer lijken op menselijk gedrag – hoewel ze alleen een snavel en poten hebben, kunnen ze dingen manipuleren en vrij ingewikkelde gereedschappen maken. Het onderzoeken van deze vragen laat ons zien dat onze manier niet de enige manier is. En ik vind dat best nederig.

Dr. Sarah Jelbert

(Bron: BBC)