De Florida Everglades

De Everglades staat om vele redenen bekend, onder andere omdat het de enige plek is waar Amerikaanse alligators en Amerikaanse krokodillen samen leven. Je zult vrijwel zeker deze reptielen tegenkomen tijdens je Everglades luchtboottocht, en je vraagt je misschien af wat het verschil is.

Krokodillen en alligators in de Everglades zijn verwant en lijken op elkaar, maar ze hebben ook enkele belangrijke verschillen. Luchtboottochten in Zuid-Florida zijn leuk voor het hele gezin bij Everglades Holiday Park. De belangrijkste verschillen tussen alligators en krokodillen worden hieronder uitgelegd. (Bron: Everglades Holiday Park)

Wat is het verschil tussen een krokodil en een alligator in de Everglades?

Alligators en krokodillen behoren tot dezelfde wetenschappelijke orde, de Crocodylia, maar tot verschillende families. Krokodillen behoren tot de familie Crocodylidae, terwijl alligators tot de familie Alligatordae behoren.

Krokodillen komen voor in zoet- en zoutwater, terwijl alligators zoetwater verkiezen. De Florida Everglades is de enige plek waar alligators en krokodillen samen voorkomen.

Hun uiterlijk is het meest opvallende verschil. Krokodillen hebben een langere, puntigere snuit dan alligators, die een kortere, meer afgeronde snuit hebben. Geen van hun tanden zijn zichtbaar wanneer de bek van een alligator gesloten is. Wanneer een krokodil zijn bek sluit, steken de achterste tanden boven de bovenlip uit, waardoor een tandachtig grijns zichtbaar wordt. De snuiten van alligators zijn sterker dan die van krokodillen omdat ze breder zijn, waardoor ze harde, schelpen gevogelte zoals schildpadden kunnen verpletteren. Krokodillen zijn doorgaans lichter van kleur, met een tint van bruin en bruine vlekken, terwijl alligators donkerder zijn, met meer grijze en zwarte vlekken.

Beide soorten hebben uiterst scherpe zintuigen, waardoor ze uitstekende jagers zijn. Alligators en krokodillen zijn nachtmerries voor hun prooi, met scherp zicht boven water, nachtzicht, gevoelig gehoor en verticale pupillen die extra licht opvangen.

Krokodillen worden vaak als veel agressiever beschouwd dan alligators. Hoewel beide dieren koste wat het kost vermeden moeten worden, zijn alligators in de Everglades tammer dan krokodillen en vallen ze alleen aan wanneer ze honger hebben of geprikkeld worden. Krokodillen staan erom bekend aan te vallen simpelweg omdat er iemand of iets in de buurt is; krokodillen zijn actiever in het water. Alligators in de Everglades zonnen of luieren liever op de oevers of in het slijk bij het water, waardoor ze gemakkelijk te spotten zijn tijdens Everglades luchtboottochten.

Volgens onderzoek zal een hoog percentage vrouwelijke alligators gedurende hun hele leven met dezelfde mannelijke alligators paren. Aan de andere kant komen jonge groepen krokodillenbaby's meestal van meerdere partners.

Krokodillen hebben een langere levensduur dan alligators. Een krokodil heeft een gemiddelde levensduur van 70‑100 jaar, terwijl een alligator een gemiddelde levensduur van 30‑50 jaar heeft. Als je een Everglades‑airboat tour maakt met Everglades Holiday Park, kunnen de airboat‑captains misschien enkele krokodillen aanwijzen die ze al jaren hebben gezien. (Bron: Everglades Holiday Park)