Hoewel ze veel onderscheidende fysieke kenmerken hebben, vertonen zowel krokodillen als alligators een vergelijkbaar, maar zeldzaam, jachtgedrag dat hen in staat stelt nestbouwende vogels te misleiden. In een studie uit 2013 ontdekten onderzoekers dat de Crocodylus palustris en de Alligator mississipiensis gereedschap gebruiken om hun prooi te vangen.
Krokodillen en alligators lokken vogels door takjes op hun hoofd te stapelen en in balans te houden. Daarna plaatsen ze zich in ondiep water en imiteren ze een boomstam, geduldig wachtend op hun prooi en slaan ze onmiddellijk toe wanneer een vogel dicht bij het water loopt.
Hoe verschillen krokodillen en alligators van elkaar?
Bekend als enorme reptielen die bijna iedereen angst aanjagen, zijn krokodillen en alligators sluipende, carnivore roofdieren die een semi‑aquatische levensstijl leiden. Momenteel vallen 23 bekende krokodillensoorten onder de orde Crocodilia, die drie onderscheiden families omvat: de Alligatoridae, de Crocodylidae en de Gavialidae. Ondertussen hebben alligators slechts twee levende alligatorsoorten. (Bron: Basic Biology)
Aangezien alligators vaak met krokodillen worden verward, kun je de twee onderscheiden aan hun fysieke verschillen. Terwijl krokodillen een langere, V‑vormige snuit hebben, hebben alligators een kortere, U‑vormige snuit.
Daarnaast is de bovenkaak van een krokodil ongeveer even groot als de onderkaak, waarbij de ondertanden buiten de bovenkaak zichtbaar zijn wanneer ze hun mond sluiten, met een opvallend grote vierde tand. Daarentegen hebben alligators een bredere bovenkaak, waarbij hun ondertanden grotendeels verborgen blijven bij een gesloten mond.
Een fysiologisch verschil tussen de twee soorten van de orde Crocodilia zit in hun zoutklieren en sensorische putjes. De zoutklieren van krokodillen bevinden zich op hun tong en scheiden overtollig zout uit, terwijl hun sensorische putjes over het hele lichaam verspreid zijn. Daarentegen hebben alligators niet‑werkende zoutklieren, en hun sensorische putjes komen alleen voor nabij hun kaken. (Bron: Animal Corner)
Overeenkomsten in jagen
Hoewel de meeste roofdieren ingebouwde anatomische lokmiddelen hebben om hun prooi te misleiden, maken andere roofdieren gebruik van omgevingsgereedschap om hun slachtoffers te vangen. Chimpansees gebruiken stokjes om mieren te verzamelen, en dolfijnen gebruiken mariene sponzen om verborgen prooi in het zand van de oceaan bloot te leggen. Dat gezegd hebbende, hebben zelfs krokodillen en alligators een paar trucjes in hun arsenaal. (Bron: Live Science)
Volgens een onderzoeksartikel uit 2013, gepubliceerd in Ethology, Ecology, and Evolution met de titel Crocodilians use tools for hunting, observeerden onderzoekers het zeldzame verschijnsel van krokodillen en alligators die takken gebruiken als lokmiddelen voor de jacht. De Crocodylus palustris en de Alligator mississipiensis vertoonden dit gedrag. De auteurs stelden dat dit de eerste bekende geval was van een roofdier dat objecten als lokmiddelen gebruikt, rekening houdend met de seizoensgebondenheid van het gedrag van het prooidier. (Bron: Ethology, Ecology, & Evolution)
De experts observeerden hoe de reptielachtige roofdieren zich nabij de oever in ondiep water plaatsten terwijl ze zich voordeden als een boomstam. Als er nestbouwende vogels te dicht waden, misleid door de takken en de krokodil’s boomstamimitatie, zouden de krokodillen onmiddellijk aanvallen.
De onderzoekers ontdekten dat het voorkomen van takken bij krokodillen niet willekeurig was. Het werd vaker gezien bij die reptielen die dicht bij de vogelnesten leefden en alleen waargenomen tijdens het broedseizoen. Natuurlijk zou het kunnen dat drijvende takken willekeurig op de neus van een krokodil terechtkomen, maar de onderzoekers zeggen dat drijvende takken uiterst zeldzaam zijn in de waargenomen wateren. Dit betekent dat het waarschijnlijker is dat de reptielen de twijgen doelbewust verzamelen en gebruiken als aas. Als dit het geval is, zou het worden beschreven als gereedschapsgebruik.
Rachel Nuwer, The Smithsonian
(Bron: Smithsonian Magazine)
