Zand staat bekend als de bouwsteen van de moderne wereld. Het feit is dat de vraag naar bouwzand sneller stijgt dan de beschikbare voorraad. Maar wist je dat woestijnzand praktisch nutteloos is?

De meeste mensen gaan ervan uit dat landen in het Midden-Oosten geen probleem zouden hebben met het verkrijgen van zand vanwege de uitgestrekte woestijnen in hun regio. Maar de waarheid is dat woestijnzand niet kan worden gebruikt in de bouw. Saoedi-Arabië moet hun bouwzand importeren uit Australië en Canada.

Waarom is zand belangrijk?

Zand is het meest gebruikte materiaal op aarde. Het wordt gebruikt in verschillende industrieën, en door de stijgende vraag naar kwalitatief zand is het ook de meest geëxploiteerde grondstof geworden.

De aard van de crisis is dat we dit materiaal niet goed genoeg begrijpen. We begrijpen de impact niet genoeg van waar we het vandaan halen. Soms weten we niet eens waar het vandaan komt, hoeveel er uit rivieren komt. We weten het niet. We weten het gewoon niet.

Louise Gallagher, Global Sand Observatory, Geneva

In tegenstelling tot andere materialen en hulpbronnen weten beleidsmakers niet hoeveel zand er jaarlijks wordt gebruikt. Het VN Milieuprogramma (UNEP) baseerde zijn rapport op de hoeveelheid cement die werd gebruikt. Ze konden een ruwe schatting maken van 50 miljard ton. Volgens wetenschappers is dat meer dan wat verantwoord kan worden gebruikt per jaar.

Hoewel we meer zand kunnen creëren door gesteente te breken, hebben sommige landen tekorten ervaren waardoor ze natuurlijke habitats zijn gaan vernietigen die direct de ecologie van een bepaald gebied beïnvloeden. (Bron: Deutsche Welle)

Waarom is zandwinning gevaarlijk?

Het proces van zandwinning in enorme hoeveelheden kost veel geld en is destructief voor zowel mensen als de planeet. Zandwinning vernietigt natuurlijke habitats, erodeert landvormen en vervuilt waterlichamen.

Het proces van zandwinning draagt ook bij aan de stijgende zeespiegel. Wanneer mijnwerkers door lagen zand graven, worden rivieren onstabiel – de vervuiling veroorzaakt een onevenwicht in de waterkwaliteit, wat vissen kan doden en schadelijk kan zijn om te consumeren.

Het heeft zoveel andere effecten die niet in overweging worden genomen. Het wordt zeker niet weerspiegeld in de kosten van zand.

Kiran Pereira

Sommige andere problemen van zandwinning zijn misschien niet meteen zichtbaar, en dat is precies waarom het gevaarlijk is. Volgens een onderzoek uit 2019 destabiliseerde zandwinning de rivieroevers. Dit heeft de Gharial-krokodillen van de Ganges-rivier tot de rand van uitsterven gedreven. Op dit moment zijn er nog maar 250 volwassen exemplaren in het wild.

Bovendien zijn verschillende dorpen ontheemd door zandwinning. Helaas is de schade die hierdoor is veroorzaakt ronduit genegeerd omdat mensen zich niet bewust zijn van de vraag naar deze grondstof.

Het is verborgen in het volle zicht. Vraag mensen de belangrijkste grondstof op de planeet te noemen en zand wordt waarschijnlijk niet genoemd.

Chris Hackney

(Bron: Deutsche Welle)

Waarom kan woestijnzand niet worden gebruikt?

Je zou verrast zijn te weten dat het zand in de woestijnen van het Midden-Oosten volkomen nutteloos is voor de bouw. Landen zoals Saoedi-Arabië importeren zand uit Australië en Canada.

Woestijnzand kan niet worden gebruikt omdat het minder grip heeft dan korrels die op rivierbeddingen en stranden worden gevonden. Voor goed beton is wrijving nodig. In feite zijn de korrels van woestijnzand de verkeerde vorm. Ze zijn te glad en fijn om als bindmiddel te fungeren. (Bron: Deutsche Welle)