De aanwezigheid van hun manen identificeert mannelijke leeuwen snel. Maar wist je dat er een handvol leeuwen is die ze niet meer hebben of ze nooit hebben gehad? Laten we erover praten.
Veel leeuwen hebben geen manen of hebben er minder uitgesproken. Hormonen spelen hierin een cruciale rol. Een gecastreerde mannelijke leeuw zal uiteindelijk zijn glorieuze manen verliezen door een gebrek aan testosteron.
Waar zijn manen voor?
De functie van de manen van een leeuw is vergelijkbaar met die van de prachtige staart van een pauw. Hoe donkerder en langer de manen zijn, hoe krachtiger de leeuw wordt geacht binnen de troep. Daarom zou een leeuw met een opvallende en donkere manen meer vrouwelijke leeuwen aantrekken dan degene met dunner en lichter gekleurde manen.
Aanvankelijk werd aangenomen dat manen werden gebruikt om hun nek te beschermen tijdens gevechten met andere leeuwen. Maar dit is weerlegd door dierexperts die merkten dat leeuwen vechten door de heupen en rug van hun tegenstanders aan te vallen. Wat ze wel observeerden, is dat de kleur en grootte van de manen hun kracht aangeven. (Bron: World Atlas)
Wat is de rol van testosteron bij leeuwenmanen?
Net als bij andere dieren spelen genetica, hormonen en de omgeving een essentiële rol bij de ontwikkeling van bepaalde kenmerken van leeuwen. Volgens onderzoekers is testosteron cruciaal voor de vorming van een manen. Wanneer een leeuw gecastreerd wordt, kan hij niet genoeg testosteron produceren om zijn manen te behouden. Uiteindelijk zal hij ze verliezen. (Bron: World Atlas)
Kunnen vrouwelijke leeuwen manen ontwikkelen?
Aangezien de groei van de manen wordt toegeschreven aan de aanwezigheid van mannelijke hormonen, is de vraag of een leeuwin die testosteron bezit, ook een manen zou ontwikkelen. In de National Zoological Garden in Zuid‑Afrika kon een vrouwelijke leeuw genaamd Emma een manen ontwikkelen.
Verzorgers in de dierentuin hebben tests uitgevoerd, en die toonden aan dat Emma een hoge hoeveelheid testosteron in haar systeem had. Dit kwam door problemen met haar eierstokken. Ze werden geopereerd en haar eierstokken werden verwijderd, waarna ze weer een typische leeuwin werd.
Er zijn andere gevallen geweest waarbij leeuwinnen hoge testosteronniveaus hadden. Naast het groeien van manen, konden ze geen welpen krijgen. Andere gevallen waren meer dan alleen een hormonale disbalans; het fenomeen wordt gezien als een erfelijk probleem. (Bron: World Atlas)
Kan de omgeving het type manen dat een leeuw ontwikkelt beïnvloeden?
Het korte antwoord is ja, regionale verschillen spelen een rol in het bestaan van manen. Onderzoekers observeerden dat leeuwen die in Azië leefden kortere manen hadden dan die in Afrika. Naast verschillen in weer en vochtigheid beïnvloedt de omgeving ook de lengte van de manen. Omdat Afrikaanse leeuwen in savannes leven, kunnen hun manen langer groeien dan die van leeuwen die in bossen leven.
Aziatische leeuwen in het Gir‑woud in India staan bekend om donkerdere manen, en Afrikaanse leeuwen hebben lichtere manen. Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat, naast biologische factoren, de omgeving het fysieke uiterlijk van de leeuw beïnvloedt. (Bron: World Atlas)
