Tijdens de Tweede Wereldoorlog liet een Amerikaanse B-29 bommenwerper de eerste ingezette atoombom ter wereld vallen op de Japanse stad Hiroshima op 6 augustus 1945. Naar schatting werden 80.000 mensen onmiddellijk gedood door de explosie, en tienduizenden anderen stierven later door stralingsblootstelling. Maar wist je dat Kyoto aanvankelijk een doelwit was? Waarom veranderden ze van gedachten over het bombarderen van Kyoto, en wie beïnvloedde die beslissing?

Kyoto stond bovenaan de lijst van atoombomdoelwitten. Minister van Oorlog Henry Stimson beval dat de oude stad, met haar duizenden paleizen, tempels en heiligdommen, van de lijst werd verwijderd, maar het leger weigerde.

Hoe wist Kyoto de atoombom te ontwijken?

Nagasaki stond zelfs niet op de lijst van doelsteden voor de atoombom, slechts enkele weken voordat de Verenigde Staten het krachtigste wapen dat de mens ooit heeft gekend, lieten vallen. Kyoto, de oude hoofdstad van Japan, nam die plaats in.

Een commissie van Amerikaanse militaire generaals, legerofficieren en wetenschappers stelde de lijst samen. Kyoto stond bovenaan de lijst, met meer dan 2.000 boeddhistische tempels en shinto‑heiligdommen, waaronder 17 werelderfgoedlocaties.

Kyoto werd door het leger gezien als een ideaal doelwit omdat het nog nooit gebombardeerd was, waardoor veel industrieën waren verplaatst, en er enkele grote fabrieken waren, “De wetenschappers van de Doelcommissie gaven ook de voorkeur aan Kyoto omdat het de thuisbasis was van vele universiteiten en zij dachten dat de mensen daar zouden kunnen begrijpen dat een atoombom niet zomaar een ander wapen was – dat het bijna een keerpunt in de menselijke geschiedenis was.

Alex Wellerstein, historicus van het Stevens Institute of Technology

Maar begin juni 1945 beval minister van Oorlog Henry Stimson dat Kyoto van de doelwitlijst werd verwijderd. Hij betoogde dat de stad van cultureel belang was en geen militair doelwit.

Echter, begin juni 1945 beval minister van Oorlog Henry Stimson dat Kyoto van de lijst met doelwitten werd verwijderd. Hij stelde dat het cultureel significant was en geen militair doelwit. Het leger wilde dit niet, dus bleef Kyoto tot eind juli steeds weer op de lijst terugplaatsen, maar Stimson ging rechtstreeks naar president Truman.

Mr. Stimson schreef op 24 juli 1945 in zijn dagboek, na een gesprek met de president.

Hij was bijzonder nadrukkelijk in het onderschrijven van mijn suggestie dat als de vernietiging niet werd uitgevoerd, de bitterheid die door zo’n roekeloze daad zou worden veroorzaakt, het gedurende de lange naoorlogse periode onmogelijk zou kunnen maken om de Japanners in dat gebied met ons te verzoenen in plaats van met de Russen.

Henry Stimson, Minister van Oorlog

(Bron: BBC)

Waarom houdt Henry Stimson van Kyoto? 

Stimson heeft Kyoto verschillende keren bezocht terwijl hij gouverneur van de Filipijnen was in de jaren 1920. Volgens sommige historici was het zijn huwelijksreisbestemming, en hij was een liefhebber van de Japanse cultuur.

Daarom lijkt het alsof Stimson gemotiveerd werd door iets persoonlijks, en deze andere excuses slechts rationalisaties waren.

Alex Wellerstein, historicus van het Stevens Institute of Technology

Maar, zoals de heer Stimson zei, was hij ook de drijvende kracht achter de internering van meer dan 100.000 Japans‑Amerikanen.

Hun raciale kenmerken zijn zodanig dat we zelfs de Japanse burgers niet kunnen begrijpen of vertrouwen.

Henry Stimson, Minister van Oorlog

(Bron: BBC)