Lee Arthur Smith is een Amerikaanse voormalige professionele honkbalwerper die 18 jaar bij acht verschillende organisaties in de Major League Baseball heeft doorgebracht. Hij was gedurende zijn carrière een dominante closer, grotendeels als reliever, en hield het record voor carrière saves in de grote liga van 1993 tot 2006, toen Trevor Hoffman hem voorbijging met 478. De Today’s Game Era Committee heeft Smith opgenomen in de National Baseball Hall of Fame als onderdeel van de klasse van 2019. Maar wist je dat Smith’s eerste honkbalwedstrijd het resultaat was van een weddenschap van $10?
Lee Smith, de Hall of Fame-werper, begon pas met honkbal toen hij een junior was op de middelbare school, probeerde alleen mee te doen om een weddenschap van $10 te winnen, en begon te werpen nadat de sterwerper van zijn team omkwam bij een jachtongeluk.
Lee Smith’s indrukwekkende honkbalprestaties?
Smith’s eindstatistieken waren: een record van 71-92, een ERA van 3,03, 1.022 geworpen wedstrijden, 802 voltooide wedstrijden, 546 opeenvolgende wedstrijden geworpen zonder een veldfout, drie “reliever of the year”-awards, en die 478 saves om een National League-record te vestigen.
Na zijn spelerscarrière werkte Smith als werpinstructeur voor de San Francisco Giants in de Minor League Baseball. Hij was de werpcoach van het nationale honkbalteam van Zuid‑Afrika tijdens de World Baseball Classics van 2006 en 2009. (Bron: Baseball Hall)
Wat was precies Lee Smith’s eerste sport?
Smith was een grote, gespierde shooting guard voor de Castor High School Tigers in het begin van de jaren 70, en hij had een voorliefde voor het scoren van punten. Smith’s basketbalcoach op de middelbare school, Ronnie Daniels, coachte ook het honkbalteam van de school. Hij probeerde zijn sterbasketbalspeler te laten overschakelen naar honkbal, maar Smith was niet geïnteresseerd. (Bron: San Diego Padres)
Hoe werd Smith gedraft in de Major Leagues?
Smith ontwikkelde een speciale band met Buck O'Neil, de baanbrekende zwarte honkbalexecutive die Smith overtuigde een carrière in honkbal na te streven. Smith werd door O'Neil’s Cubs geselecteerd in de tweede ronde van de Draft van 1975.
Tijdens Smith’s laatste jaar kwamen verschillende scouts van de Major League naar een van zijn wedstrijden. Maar ze waren niet gekomen om Smith te zien. Ze speurden naar Cliff Blue, de neef van de Major League‑pitchsensatie Vida Blue. Smith wierp tegen Blue.
Ik had een goede wedstrijd, en een Dodgers‑scout die daar was vroeg luidruchtig: Hé, wie is die andere kerel? Zo kreeg ik de bijnaam de Andere Kerel. Toen de Cubs mij selecteerden, stond de kop in de krant van mijn geboorteplaats: De Andere Kerel Geselecteerd door de Cubs.
Lee Arthur Smith, Baseball Hall of Famer
(Bron: Sports Collectors Digest)
Wat was de werpsnelheid van Smith?
Smith, die 6 voet 6 inch (1,98 m) lang was en 265 pond (120 kg) woog, en een fastball van 95 mijl per uur (153 km/u) gooide, was een intimiderende verschijning op de heuvel. Smith vestigde een record in de National League met 47 saves voor de St. Louis Cardinals in 1991, en werd tweede plaats toegekend voor de Cy Young‑award van de competitie; het was de tweede van drie keer dat Smith de NL leidde in saves, en hij leidde de American League één keer in saves. (Bron: Baseball Almanac)
