Hypertrichose is een aandoening waarbij een individu een overmatige hoeveelheid haar op elk deel van het lichaam laat groeien. Het verschilt sterk van hirsutisme, dat meestal alleen bij vrouwen voorkomt. Hypertrichose kan daarentegen bij beide geslachten voorkomen en wordt verondersteld een genetische aandoening te zijn die wordt veroorzaakt door een spontane mutatie. Een bepaalde persoon was hierdoor behoorlijk beroemd en werd de leeuwgezicht man.
Stephan Bibrowski, ook bekend als Lionel de Leeuwgezichtsmann, had 8‑inch lang haar, dat zijn hele gezicht bedekte. Zijn moeder liet hem achter toen hij vier jaar oud was. Ze had een leeuw haar echtgenoot vermorzeld gezien terwijl ze zwanger was van Stephan, en zag hem daardoor als een gruwel.
Wie was Stephan Bibrowski?
Stephan Bibrowski, beter bekend als Lionel de Leeuwgezichtsmann, was een beroemde sideshow‑artiest die geboren werd in 1890 en stierf in 1932. Zijn hele lichaam was bedekt met lang haar, waardoor hij de onheilspellende uitstraling van een leeuw kreeg; dit was hoogstwaarschijnlijk te wijten aan een zeldzame aandoening die hypertrichose wordt genoemd.
Hypertrichose, ook wel bekend als weerwolfziekte, wordt gekenmerkt door haargroei op delen van het lichaam die normaal geen haar hebben. Het haar kan in extreme gevallen, zoals bij Bibrowski’s, tot langere lengtes groeien. Andere bekende sideshow‑artiesten, zoals baarde dames, wolfmannen, en Jojo de Hondgezichtsjongen, zijn voorbeelden van gevallen van hypertrichose.
Bibrowski werd geboren in Bielsk, nabij Pock, in het Congres‑Polen. Hij had bij zijn geboorte ongeveer 2,5 cm haar dat zijn hele lichaam bedekte. Zijn vader werd vermorzeld door een leeuw, en zijn moeder schreef zijn aandoening toe aan dit voorval omdat ze het had gezien terwijl ze zwanger van hem was. Bibrowski was een gruwel voor haar, dus gaf ze hem weg aan een Duitse impresario genaamd Sedlmayer toen hij slechts vier jaar oud was. (Bron: All Things Interesting)
Hoe werd Stephan Bibrowski beroemd?
Sedlmayer gaf hem een artiestennaam en begon met hem door Europa te touren. Tegen die tijd was Lionels haar uitgegroeid tot 20 cm op zijn gezicht en hingen er overal ongeveer 10 cm, toen hij werd tentoongesteld. Zijn hele lichaam was bedekt met haar, behalve de handpalmen en de voetzolen. Lionel reisde in 1901 naar de Verenigde Staten en begon op te treden met het Barnum & Bailey Circus. Hij bleef ongeveer 19 jaar bij het gezelschap. Vanaf dat moment reisde hij met het circus en keerde af en toe terug naar Europa.
Lionel voerde gymnastiektrucs uit en sprak ook tot het publiek om zijn zachte aard te demonstreren, wat sterk contrasteerde met zijn uiterlijk. Hij kwam in 1920 in de Verenigde Staten aan en werd al snel een populaire attractie. Uiteindelijk vestigde hij zich in New York City, waar hij een vaste waarde was op Coney Island.
Tegen het einde van de jaren 1920 was Lionel met zijn sideshow-werk gestopt en teruggekeerd naar Duitsland. Er werd gemeld dat hij in 1932 in Berlijn aan een hartaanval was overleden, op 41-jarige leeftijd. (Bron: All Things Interesting)
