Er zijn door de geschiedenis heen verschillende bombardementen en luchtaanvallen in de wereld geweest. Dit geldt vooral tijdens de wereldoorlogen. Maar wist je wanneer de meest destructieve luchtaanval plaatsvond?
Op 10 maart 1945 begonnen Amerikaanse bommenwerpers een nieuwe bombardementcampagne tegen Japan, waarbij ze 2.000 ton brandbommen over Tokio lieten vallen. Dit was de grootste enkele brandstorm in de geregistreerde geschiedenis, ongeveer 16 vierkante mijl land in en rond Tokio werd verbrand, waarbij ongeveer 130.000 Japanse burgers omkwamen.
Wat gebeurde er tijdens de aanval?
Op de Marianen, op Tinian en Saipan, verzamelde de luchtmachtbemanning zich op 9 maart 1945 voor een militaire briefing. Ze planden een laagvliegende bombardementaanval op Tokio voor die avond, maar met één voorwaarde: hun vliegtuigen zouden van alle wapens worden ontdaan, behalve de staartkoepel.
Het lichtere gewicht van de vliegtuigen zou de snelheid van elke Superfortress-bommenwerper verhogen, evenals de capaciteit voor bommenlading. Dit zou met 65 % toenemen, waardoor elk vliegtuig meer dan zeven ton bommen kon vervoeren.
De luchtbemanning kreeg te horen dat als ze werden neergeschoten, ze zich zo snel mogelijk naar het water moesten begeven, wat hun kansen zou vergroten om opgepikt te worden door Amerikaanse reddingsteams. Als ze in Japans grondgebied zouden landen, zouden de bewoners hen behandelen alsof ze een bedreiging waren. De missie die nacht zou leiden tot de dood van tienduizenden van diezelfde burgers.
Het clusterbombardement op Shitamachi, een buitenwijk van Tokio, was slechts enkele uren eerder goedgekeurd. Shitamachi had een bevolking van ongeveer 750.000 mensen die in dicht opeengepakte houten gebouwen woonden.
Het in brand steken van deze papieren stad was een vorm van test van de effecten van brandbommen, evenals een manier om de lichte industrieën, bekend als schaduwfabrieken, te vernietigen die geprefabriceerde oorlogsmaterialen produceerden voor Japanse vliegtuigbedrijven.
Shitamachi’s bewoners kregen nooit de kans om zich te verdedigen. Hun brandweerkorpsen waren ernstig onderbemand, slecht getraind en onderuitgerust. Superfortress B-29-bommenwerpers stegen op van Saipan en Tinian om 17:34 uur, en bereikten hun doelwit om 00:15 uur op 10 maart 1945. Op een hoogte van 500 voet lieten 334 bommenwerpers hun lading vallen, waardoor een enorme brandvlam ontstond, aangewakkerd door winden van 30 knopen die hielpen Shitamachi te verwoesten en de vlammen door heel Tokio te verspreiden.
Duizenden angstige Japanse burgers probeerden te vluchten voor het woedende vuur, maar slaagden er niet in. De piloten van de bommenwerpers werden gedwongen luchtmaskers te gebruiken om overgeven te voorkomen door de bloedrode nevels en de stank van verbrand vlees die erboven zweefden.
De aanval duurde ongeveer drieënhalf uur. Ontelbare lichamen dreven in de zwarte Sumida-rivier, gekleed en naakt, allemaal zwart als houtskool. Het was surrealistisch, zei een arts ter plaatse. (Bron: Firebombing Tokyo)
Herinnering aan de gruwelijke luchtaanval
De lichamen van degenen die in massagraven waren begraven, werden na de oorlog opgegraven en verbrand. De as werd gestort in een ossuarium in Sumida’s Yokoamicho-park, dat was gebouwd om de resten van 58.000 aardbevingsslachtoffers uit 1923 te bewaren.
(Bron: Public Memory Tokyo Air Raids)
