Zwarte weduwnaarspinnen staan bekend om het gekleurde, zandlopervormige teken op hun buik. Verschillende soorten dragen die naam en komen wereldwijd voor in gematigde gebieden. Maar wist je hoe mannelijke zwarte weduwnaarspinnen hun partners kiezen?

Om te voorkomen dat ze worden opgegeten, kiezen mannelijke zwarte weduwnaarspinnen hun partners door te bepalen of het vrouwtje al heeft gegeten.

De Zwarte Weduwnaarspin

De gewone naam voor zwarte weduwnaarspinnen komt voort uit de wijdverspreide overtuiging dat het vrouwtje de man na de paring opeet, een zeldzame gebeurtenis in de natuur. Deze spinnen komen wereldwijd voor, met vijf soorten die in de Verenigde Staten zijn gevestigd, en staan vooral bekend om de rode zandlopervorm aan de onderkant van hun buik. Hoewel sterfgevallen ongewoon zijn, is het gif van de zwarte weduwnaar 15 keer sterker dan dat van een ratelslang en kan het spierpijn, misselijkheid en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. 

Zwarte weduwnaarspinnen zijn meestal zwart met twee roodachtige driehoekige vlekken aan de onderkant van hun buik die meestal samengevoegd zijn tot een roodachtige zandlopervorm – hun meest kenmerkende eigenschap. Vrouwtjes zijn soms bruinachtig zwart. Vrouwtjes zijn groter dan mannetjes, en de meeste zwarte weduwnaarspinnen zijn 3 tot 10 mm lang. Zwarte weduwnaarspinnen hebben acht poten en acht eenvoudige ogen, waarvan twee bijna elkaar raken. (Source: National Geographic) 

Het Gevaarlijke Paringsritueel

Insecten, en mannelijke zwarte weduwnaarspinnen, zijn de dieren die het meest kwetsbaar zijn voor de beet van de zwarte weduwnaar. Vrouwtjes doden en eten hun partners af en toe na de paring, wat de naam van het insect verklaart. Behalve tijdens dit gewelddadige paringsritueel, zijn zwarte weduwnaars het hele jaar door solitair. (Source: National Geographic) 

Gif van de Zwarte Weduwnaar

De beet van deze spin is gevreesd omdat het gif ervan naar verluidt 15 keer sterker is dan dat van een ratelslang. Menselijke beten veroorzaken spierpijn, misselijkheid en diafragma‑paralyse, waardoor ademhalen moeilijk wordt; echter, in tegenstelling tot de populaire opvatting, ondervinden de meeste gebeten mensen geen ernstige schade, laat staan de dood. Echter, beten kunnen dodelijk zijn, vooral voor kleine kinderen, ouderen of zieken. Gelukkig komen sterfgevallen relatief zelden voor; de spinnen zijn niet‑agressief en bijten alleen uit zelfverdediging, bijvoorbeeld wanneer iemand per ongeluk op hen gaat zitten. (Source: National Geographic) 

Web en Voeding van de Zwarte Weduwnaar

Vrouwtjes hangen een cocon met honderden eieren op in de webben die door deze spinnen worden gesponnen. Spinnekertjes verspreiden zich kort na het uitkomen, maar het web blijft bestaan. Zwarte weduwnaarspinnen gebruiken hun netten om hun prooi te vangen, waaronder vliegen, muggen, sprinkhanen, kevers en rupsen. Zwarte weduwnaarspinnen hebben kamvoeten, wat betekent dat ze borstels op hun achterpoten hebben die ze gebruiken om hun prooi met zijde te bedekken nadat deze gevangen is.

Om te voeden, gebruiken zwarte weduwnaars hun giftanden om hun insectenprooi te doorboren en spijsverteringsenzymen in hun lichamen te injecteren. De spinnen vloeibaren de lichamen van hun prooi en zuigen de resulterende vloeistof op met behulp van deze enzymen en hun knarsende giftanden. (Source: National Geographic) 

Habitat van de Zwarte Weduwnaar

Zwarte weduwnaarspinnen geven de voorkeur aan droge, donkere plekken om hun webben te spinnen. Tijdens de winter zoeken ze vaak warme plekken op. Zwarte weduwnaarspinnen geven de voorkeur aan leven in beschermde buitenruimtes. Onder stenen en terrassen, evenals in houtblokken en holle boomstammen, zijn voorbeelden. Zwarte weduwnaars geven de voorkeur aan droge door de mens gemaakte structuren zoals schuren, buitenverblijven, kippenhokken, schuurtjes, meterkasten, stenen gevelbekleding, vaten en houtstapels. Zwarte weduwnaarspinnen verbergen zich in beschutte, zwak verlichte gebieden, zoals garages, kelders en kruipruimtes. Ze geven de voorkeur aan rommelige gebieden die meer beschutting voor hun prooi bieden. (Source: National Geographic) 

Afbeelding van CbsNews