Manute Bol was een Soedano-Amerikaanse professionele basketbalspeler. Hij staat vermeld als een van de langste spelers in de geschiedenis van de National Basketball Association (NBA). Maar wist je dat er een discrepantie in zijn documenten was toen hij voor het eerst in de Verenigde Staten aankwam?

Toen Manute Bol op 19-jarige leeftijd van Soedan naar de VS verhuisde, was zijn paspoort twijfelachtig omdat het hem vermeldde als 5 voet en 2 inch. Hij was in werkelijkheid 7 voet en 7 inch. Blijkbaar maten de Soedanese functionarissen hem terwijl hij zat.

Wie is Manute Bol?

Manute Bol had geen geboorteakten, maar volgens zijn documenten stond zijn geboortedatum vermeld op 16 oktober 1962, in Zuid-Soedan. Zijn vader was een stamoudste die hem zijn naam gaf, wat speciale zegen. Bol’s familie was buitengewoon lang.

Mijn moeder was 6 ft 10 in, mijn vader 6 ft 8 in, en mijn zus is 6 ft 8 in. En mijn overgrootvader was nog langer—7 ft 10 in. Ik werd geboren in een dorp, waar je jezelf niet kunt meten. Ik ontdekte dat ik 7 voet 7 inch was in 1979, toen ik volwassen was. Ik was ongeveer 18 of 19.

Manute Bol

De etnische groep van Bol, de Dinka en de Nilotische mensen, behoorden tot de langste volkeren ter wereld. Hun lengte lag gemiddeld op 7 voet.

Bol had aanvankelijk interesse in het spelen van voetbal. Hij liet de sport vervolgens achter omdat hij te lang was om te spelen. Tegen de tijd dat hij zijn late tienerjaren bereikte, had Bol basketbal gespeeld in Soedan. Verschillende jaren speelde hij voor de teams in Wau en Khartoem. (Bron: BBC)

Hoe begon Manute Bol te spelen voor de NBA?

De voormalige coach van de Fairleigh Dickinson University in New Jersey, Don Feeley, bezocht Soedan in 1982 om te coachen en basketbalclinics te organiseren voor het Soedanese nationale team. Feeley overtuigde Bol om met hem terug te gaan naar de Verenigde Staten om basketbal te spelen.

Met de invloed van Feeley speelde Bol eerst voor de Cleveland State University. Coach Kevin Mackey was degene die zijn geboortedatum noteerde als 16 oktober 1962, maar men gelooft dat Bol veel ouder was. Bol sprak of schreef geen woord Engels toen hij in Cleveland aankwam. Maar na maanden lessen aan de ELS Language Centers van Case Western Reserve University, verbeterden zijn Engelse vaardigheden.

Hij kreeg nooit de kans om voor Cleveland State te spelen, omdat hij op een tweejarig proeftijd werd geplaatst wegens het verstrekken van onjuiste financiële hulp aan Bol en twee andere Afrikaanse spelers.

Feeley hielp Bol vervolgens om bij de National Basketball Association (NBA) terecht te komen toen hij zijn intentie uitsprak om professioneel te gaan spelen. De Los Angeles Clippers selecteerden hem in 1983 als de 97e algemene keuze. Jim Lynam, de hoofdcoach van de Clippers, kreeg een telefoontje over Bol van Feeley.

Dus, zei ik: ‘Heb je dit aan iemand anders verteld?’ Feeley zei dat de enige in de NBA die hij had gebeld Frank Layden van Utah was. Hij zei dat Frank zei dat hij geen andere grote man als deze kon nemen. Hij had al Mark Eaton. Ik was de tweede man die Feeley had gebeld. Ik vertelde hem dat hij niemand anders hoefde te bellen.

Jim Lynam, Hoofdcoach Los Angeles Clippers

(Bron: BBC)

Discrepantie in de documenten van Manute Bol

Bol gaf aan dat hij aarzelde om professioneel in de Verenigde Staten te spelen omdat er een taalbarrière was en hij de coaches niet kon begrijpen. Vervolgens waren er verschillende afwijkingen in zijn documenten.

Een van de dingen waar iedereen naar keek, was zijn paspoort. Zijn paspoort stond dat hij 19 jaar oud was. In zijn paspoort stond ook dat hij één meter zestig twee centimeter was.

Jim Lynam, Hoofdcoach Los Angeles Clippers

Toen Lynam Bol vroeg naar de afwijking, legde Bol uit dat de functionarissen in Soedan hem hadden opgemeten terwijl hij zat. Met de taal- en paspoortproblemen opzij, besloot de NBA dat Bol niet in aanmerking komt voor de draft. (Bron: BBC)