Het is algemeen bekend hoe duur marmer is. Dat komt doordat het zo duurzaam en elegant is. Deze natuurlijke steen wordt vaak gezocht door welgestelde mensen die een luxueus huis willen. Maar wist je dat een volledige marmeren plaat werd afgewezen door het Amerikaanse Congres?
In 2003 doneerde John Haines een marmeren plaat die $31.000 kostte om het Graf van de Onbekenden in Arlington te repareren. Helaas wees het Amerikaanse Congres de donatie af omdat er geen competitief aanbestedingsproces was doorlopen.
John Haines’ Donatie
John Haines, een gepensioneerde autoverkoper uit Glenwood Springs, hoorde over het gebarsten Graf van de Onbekenden op Arlington National Cemetery en besloot een gigantisch stuk sneeuwwit marmer te doneren. De $31.000 plaat werd aan de federale overheid gepresenteerd, maar is niet gebruikt om de genoemde schade te herstellen.
De marmeren plaat staat sinds 2003, toen hij voor het graf werd gekapt, buiten de Yule-steengroeve. Volgens het Amerikaanse Congres veroorzaakt Haines’ donatie een probleem voor de federale overheid omdat hij gratis is en niet door een aanbestedings- en specificatieproces is gegaan. De autoriteiten weten dat het marmer 18 jaar geleden vervangen moest worden en schatten de kosten op ongeveer $2,2 miljoen.
Haines daarentegen betaalde in 2008 de laatste betaling voor de marmeren plaat. Hij heeft ook transport voor het stuk geregeld op een vlagversierde platte vrachtwagen. Hij ontving zelfs in 2003 een brief van een legermajoor-generaal die hem bedankte voor zijn vriendelijke en gulle donatie.
Het is niet haalbaar. Een burger kan ons niet zomaar een stuk marmer geven en zeggen: ‘Dit is wat we gaan gebruiken om het graf te vervangen.’
Thurman Higginbotham, adjunct-superintendent van Arlington
Haines’ marmeren plaat was niet zomaar een gewone marmeren plaat. Hij werd eigenlijk gekapt uit dezelfde Yule-steengroeve waar het oorspronkelijke goudaderige marmer voor het Graf van de Onbekenden vandaan kwam. Het marmer buiten het Lincoln Memorial kwam ook uit diezelfde steengroeve. Haines liet het stuk zagen na meer dan vijf jaar te hebben gezocht naar een onberispelijk exemplaar.
Het was een zeer emotioneel moment toen ze het van de muur scheidden en het groen licht kregen. De geschiedenis van marmer.
David Showalter, historisch filmmaker
(Bron: Denver Post)
Het Graf van de Onbekenden
Het oorspronkelijke monument staat boven een crypte die de resten bevat van een onbekende soldaat uit de Eerste Wereldoorlog. Een crypte met niet-geïdentificeerde soldaten uit de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse Oorlog werd er in de buurt geplaatst.
Het graf zelf was zorgvuldig versierd met laurierkransen en Griekse figuren. Het was bedoeld om het offer van alle soldaten te symboliseren, wat precies de reden is waarom de vertraagde vervanging van het marmeren stuk enige emotionele discussie heeft veroorzaakt. In de jaren 1930 begon het graf scheuren te vertonen die door verwering werden veroorzaakt. Rapporten zeggen dat zij de vervanging van het stuk en het omhullen ervan met een weerbestendige constructie hebben aanbevolen.
Sinds de ontdekking van de scheuren zijn twee reparaties geprobeerd, maar de scheuren werden groter. Vanaf 2008 hebben de scheuren een lengte van 48 voet aan elke kant bereikt, met een derde scheur die zich aan de basis heeft gevormd. Arlington kan geen actie ondernemen zonder goedkeuring van het Congres. Als een vervanging wordt besloten, zal er een langdurig proces zijn om te bepalen wie de vervanging uitvoert.
Intussen blijft de gedoneerde marmeren plaat ongebruikt. Haines zei dat als het niet voor het graf zou worden gebruikt, hij de voorkeur zou geven aan terugverkoop aan de steengroeve, waar het in stukken wordt gesneden en voor andere projecten wordt verkocht.
Ik begrijp hoe de overheid werkt, maar er komt een punt waarop je gewoon zegt ‘naar de hel ermee’.
John Haines
(Bron: Denver Post)
