In een periode waarin de systemische discriminatie tegen Afro‑Amerikanen wettelijk was, gebruikte Mary Ellen Pleasant haar anonimiteit als zwarte huishoudelijke hulp om een zelfgemaakte miljonair te worden. Het portfolio van Pleasant omvatte aandelen in wasserijen, zuivelbedrijven en de Wells Fargo Bank.
Mary Ellen Pleasant werd een van de eerste Afro‑Amerikaanse miljonairs en een zakelijk onderlegde ondernemer in de 19e eeuw. Pleasant vergaarde haar rijkdom door de talloze beleggingsadviezen die ze opving van haar welgestelde werkgevers toen ze als huishoudelijke hulp werkte.
De Ontwikkeling van Mama Mary Ellen Pleasant
Erkend als een van de eerste Afro‑Amerikaanse ondernemers en zelfgemaakte miljonairs, blijft Mary Ellen Pleasant tot op de dag van vandaag relevant met haar verhaal als Afro‑Amerikaanse vrouw.
Het verhaal van Mary Ellen Pleasant begint in 1814, het jaar van haar geboorte. Terwijl sommigen beweren dat Pleasant afkomstig was uit een familie die slachtoffer was van slavernij, beweert Pleasant dat ze vrij geboren is in Philadelphia. Als kind werd Pleasant van haar ouders gescheiden en ging ze al snel in Massachusetts werken als huishoudelijke dienstmeid voor een blank gezin. Pleasant leerde lezen en schrijven in een winkel en kreeg geen formele opleiding.
In een autobiografie uit 1902 stelt Pleasant dat ze boeken links liet en de voorkeur gaf aan het bestuderen van mannen en vrouwen, wat de belangrijkste oorzaak van haar succes werd. Tijdens de Gold Rush in 1852 verhuisde Pleasant naar San Francisco en werkte ze als chef‑kok en huishoudelijke dienstmeid voor blanke, welgestelde zakenlieden. Omdat Pleasant vaak werd genegeerd als Afro‑Amerikaanse werknemer, gebruikte ze haar geheimhouding goed. (Bron: CNBC)
Pleasant maakte gebruik van haar vermeende anonimiteit en nabijheid om talloze beleggingstips te leren door te luisteren naar de discussies van haar werkgevers. Lynn Hudson, de auteur van de biografie uit 2003 The Making of ‘Mommy Peasant’: A Black Entrepreneur in Nineteenth-Century San Francisco, suggereert dat Pleasant opzettelijk de baan van huishoudelijke werkster aannam om lessen over investeringen en roddels op te doen.
Het is heel goed mogelijk dat de banen die ze had als huishoudelijke een dekmantel waren die ze gebruikte omdat ze duidelijk haar geld verdiende met investeringen.
Lynn Hudson
(Bron: The New York Times)
Het resultaat van Pleasant’s afgeluisterde lessen
Toen Mary Ellen Pleasant zich aanvankelijk op 38-jarige leeftijd naar San Francisco verhuisde, verdiende ze slechts $500 per maand. Na het advies van haar werkgevers’ begon ze al snel het grootste deel van haar spaargeld en salaris te investeren in onroerend goed en andere financiële kansen, zoals goud- en zilvermijnen.
Daarnaast kocht Pleasant talrijke lokale bedrijven, en toen de jaren 1860 aanbraken, bezat Pleasant een succesvolle keten van wasserijen en pensions. Om geen aandacht te trekken, bleef Pleasant zich vermommen als een dienstmaagd.
Thomas Bell, een blanke bankmedewerker, hielp Pleasant bij haar zakelijke ondernemingen, waardoor een zakelijke partnerschap ontstond dat vele jaren duurde. Pleasant bleef veel restaurants, zuivelbedrijven, wasserijen en zelfs de Wells Fargo Bank kopen, waarbij ze haar investeringen op naam van Thomas Bell’s zette om controverse en discriminatie te vermijden. Historici stellen dat hun opgebouwde fortuin vandaag gelijkstaat aan $864.000.000.
En hoewel Pleasant succesvol werd op haar weg naar een zelfgemaakte miljonair, hield haar fortuin niet voor altijd stand. Haar rijkdom verdween toen ze een juridisch conflict verloor na het overlijden van Thomas Bell, waardoor ze in armoede stierf. (Bron: CNBC)
