Geweld is te zien op verschillende mediaplatformen. Shows richten zich op een verscheidenheid aan geweld die vaak gruwelijke misdaden uitbeelden, en het potentiële kwaad dat mensen kunnen bezitten. Maar wist je dat omdat we voortdurend aan dit soort inhoud worden blootgesteld, dit onze algemene perceptie van de wereld beïnvloedt? Een journalist in de zeventiger jaren ontdekte dit en formuleerde zijn theorie erover.

Het Mean World Syndrome is een theorie die stelt dat mensen die voortdurend worden blootgesteld aan gewelddadige inhoud in de media, met name in het nieuws, de wereld als veel gewelddachter ervaren dan deze in werkelijkheid is.

Wat is het concept achter “Mean World Syndrome”?

George Gerbner, een communicatiewetenschapper, stelde dat mensen die voortdurend geweld consumeren via de massamedia angst, vrees en pessimisme kunnen ervaren, waardoor de bewustwording van waargenomen bedreigingen toeneemt. Hij bedacht de term Mean World Syndrome voor deze theorie.

Destijds steeg het aantal gewelddelicten gestaag. Moorden en eigendomsdelicten waren in een alomtegenwoordige piek, en bleven bijna een decennium lang op een hoog niveau. De media besteedden veel aandacht aan misdaden en rapporteerden ze vaak in het nieuws, en filmmakers begonnen films te maken die geweld uitbeeldden. (Bron: Interrogating Justice)

Gerbner redeneerde dat mensen die voortdurend worden blootgesteld aan geweld en criminaliteit uiteindelijk een cognitieve bias zouden ontwikkelen dat de wereld gevaarlijker is dan hij in werkelijkheid is. Wat mensen zien, horen en lezen, of het nu feitelijk is of niet, zoals bij nieuwsberichten of fictieve weergaven in film en tv-shows, draagt aanzienlijk bij aan deze bias. (Bron: Happiful)

De hypothese van de professor werd bevestigd toen de criminaliteitscijfers in de jaren negentig daalden, maar mensen voelden zich nog steeds niet veilig. In 1993 begon Gallup, een opiniepeilingbedrijf, jaarlijkse enquêtes uit te voeren over de waargenomen criminaliteitsniveaus. Ze ontdekten dat mensen dachten dat de criminaliteit elk jaar toenam, terwijl deze in werkelijkheid gestaag daalde. (Bron: Interrogating Justice)

Veel onderzoekers volgden Gerbner’s hypothese en bevestigden deze. In een interview verklaarde Beverley Hills, een counselor en hoofdpartner bij The Practice, dat de media mensen voortdurend alert houden, zowel in het nieuws als in films. Door de verbetering van mediaproductie door de jaren heen, vinden onze hersenen het moeilijk om feit van fictie te onderscheiden. Mensen gaan uiteindelijk geloven dat gevaren overal en voortdurend aanwezig zijn. (Bron: Happiful)

Kunnen we deze mentaliteit vermijden?

Aangezien het syndroom zelf voortdurend wordt aangewakkerd door de media, zijn er manieren voor mensen om het te bestrijden. Hills raadt aan dat we onze manier van denken uitdagen. We kunnen onszelf vragen stellen zoals is de gedachte die ik heb een feit, of is het fictie? Is er bewijs dat deze gedachte ondersteunt? Hills beweert dat door je gedachten te controleren, je deze valkuil kunt vermijden.

Een andere manier om het syndroom te vermijden is om balans te waarborgen in onze mediaconsumptie. Het zorgvuldig selecteren van onze nieuwsbronnen en het consumeren van mediacontent met vrolijke toon helpt enorm om een over het algemeen negatieve perceptie van de wereld te vermijden. Het is ook zeer belangrijk dat we ons bewust zijn van wat er in de wereld gebeurt en begrijpen dat de meeste negatieve koppen vaak overdreven worden weergegeven. (Bron: Happiful)