Als je ooit door middeleeuwse boeken bent gegaan, heb je misschien een of twee afbeeldingen gezien van ridders die vechten tegen gigantische slakken. Maar wat betekende dat? Waren slakken toen echt zo groot? Was dit een overdrijving van iets? Of is het symbolisch?
De tekeningen van de gevechten tussen slakken en ridders komen voor in verschillende literaire werken uit de middeleeuwen. Er is geen definitieve oorsprong voor, maar men gaat ervan uit dat slakken verschillende dingen vertegenwoordigden; de dood, sociale status, satire en meer.
Vertegenwoordigde de slakken wederopstanding of de dood?
Comte de Bastard, in 1850, was een van de eerste die de aanwezigheid van de slakken in de manuscripten aan de kaak stelde. Hij merkte op in een werk dat de Opstanding van Lazarus afbeeldde. Het bijbelse verhaal gaat over hoe Jezus Lazarus weer tot leven bracht. Dit deed de Comte denken dat de slakken wederopstanding symboliseerden.
Lisa Spangenberg verbond het kunstwerk met de dood vanwege Psalm 58. Het bijbelse vers besprak hoe de goddelozen gestraft zouden worden. In dit geval vochten de ridders tegen de goddelooze.
Laat hen zijn als een slak die verdwijnt terwijl hij voortkruipt, als een doodgeboren kind van een vrouw, zodat zij de zon niet zien.
Psalm 58
(Bron: Just History Posts)
Vertegenwoordigen de slakken vijanden?
Volgens Lilian Randall, een historicus, vertegenwoordigden de slakken de Longobarden. De Longobarden waren van Germaanse afkomst en regeerden over het Italiaanse schiereiland. In die tijd bereikte de marginalia met slakken zijn hoogtepunt. De Longobarden waren zeer impopulair in Europa. Ze stonden bekend om hun hardvochtige gedrag en onorthodoxe manieren. Randall suggereerde dat het kunstwerk een interpretatie was van goede idealen versus slechte. Verschillende anderen waren echter het niet eens met haar theorie.
Legt niet uit waarom de ridder vaak aan de verliezende kant van dit gevecht wordt afgebeeld, of waarom dit specifieke beeld zo populair werd in de marges van niet‑historische teksten zoals psalters of urenboeken.
British Library
(Bron: Just History Posts)
De slakken vertegenwoordigen sociale status
Verschillende mensen suggereerden dat het Slak vs. Ridders‑kunstwerk een weergave was van de sociale klassen. Ridders waren de elite van de samenleving, en de slakken waren de massa. De slakken hadden geen wapens om te vechten of zich te verdedigen, en zij worstelden in feite om te winnen tegen degenen die betere kansen hadden.
Deze argumenten leidden tot het idee dat de slakken ook sociale klimmers vertegenwoordigden. Destijds was de definitie anders. Sociale klimmers waren mannen die niets hadden en werden gepromoveerd door de zittende koning. In sommige kunstwerken zijn ridders te zien die de strijd verloren hebben. Evenzo werd de koning vaak beïnvloed door wie hij macht gaf. Zo wordt getoond hoe machteloos sommigen kunnen zijn. (Bron: Just History Posts)
Heeft iemand het zeker ontdekt?
Uiteindelijk is er geen solide bewijs van wat deze afbeeldingen vertegenwoordigen. Wat als ze, in plaats van een diepere betekenis te verbergen, gewoon oppervlakkige grappige illustraties zijn. We kunnen niet achterhalen waarom ze destijds zo populair waren, maar één ding is zeker: mensen genoten ervan en ze vermaken nog steeds mensen vandaag. (Bron: Just History Posts)
