Olifanten staan bekend als de grootste landzoogdieren ter wereld. Hoewel ze enorme lichamen hebben, wist je dat ze niet bedoeld zijn om zware lasten op hun rug te dragen?

Olifanten zijn niet bedoeld om gewicht op hun rug te dragen omdat hun wervelkolom botachtige uitsteeksels heeft die het dragen van gewicht schadelijk en pijnlijk maken. Deze majestueuze wezens waren niet bedoeld voor zwaar werk.

Hoe worden olifanten in de samenleving gebruikt?

Al meer dan 4.000 jaar hebben mensen olifanten getemd om werk te doen waarvoor ze niet gebouwd zijn. Dit geldt zowel op mentaal als fysiek gebied. Tussen de 16e en 17e eeuw waren er 130.000 olifanten in gevangenschap. Ze werden vaak gebruikt als tanks die vijanden vertrapte met een snelheid van 30 km per uur.

In Sri Lanka en India kregen olifanten speciale bepantsering en wapens om elkaar te bevechten. Ze hadden zelfs stalen ballen aan hun slurf bevestigd en werden getraind om die rond te draaien als verdediging. Wanneer ze niet in de strijd werden gebruikt, hielpen ze bij het transport van zware materialen voor de bouw. In feite doen ze dat nog steeds vandaag.

We zijn meer gewend om olifanten als toeristische attracties te zien. Als je ooit in Thailand bent geweest, is olifanten trekking vrij populair. Duizenden bezoekers trekken naar Zuidoost-Azië om dit van hun bucketlist af te strepen. Echter, in 2014 legde de World Animal Protection Initiative uit hoe olifanten onder wrede omstandigheden worden gehouden. De Association of Zoos and Aquariums en de Humane Society zijn het ook oneens met het gebruiken van olifanten als attractie omdat van het misbruik dat ze ondergaan tijdens de training. (Bron: Science ABC)

Zijn temmethoden onmenselijk?

In de Thaise cultuur worden olifanten getemd met een methode genaamd phajaan. Een andere term voor deze methode is elephant crushing. Wilde olifanten laten je niet zomaar op hun rug rijden. Ze moeten volledig getemd worden om dat mogelijk te maken.

De trainingsfase begint op jonge leeftijd. Jonge kalveren worden van hun moeders gescheiden en in een afgesloten ruimte gehouden. Ze worden vervolgens met haken en andere gereedschappen gemarteld om hen te disciplineren. Ze worden ook uitgehongerd en slaapdeprivatie ondergaan. Dit proces is wreed en afschuwelijk. Het eindigt daar niet. Om hen tijdens trektochten te beheersen, duwt de gids of Mahout hen met een haak om ze in beweging te houden. (Bron: Science ABC)

Kunnen olifanten geen zware lasten op hun rug dragen?

Anatomisch gezien zijn olifanten niet gebouwd om gewicht op hun rug te dragen. De gecombineerde massa van de Mahout, het karretje en de passagiers is te veel voor de olifant om te dragen. Carol Buckley is gespecialiseerd in traumarevalidatie en fysieke zorg voor olifanten in gevangenschap. Ze zegt dat moderne olifanten geëvolueerd zijn om meer gewicht te dragen als het onder hun wervelkolom hangt.

De wervelkolom van een olifant is niet ontworpen om grote hoeveelheden gewicht op zijn rug te dragen. Bovendien moeten olifanten voor zo'n praktijk getemd worden, wat onmenselijk kan zijn.

Carol Buckley

De meeste zoogdieren hebben afgeronde wervelschijven. Olifanten daarentegen hebben scherpe uitsteeksels. Deze botachtige uitsteeksels zijn kwetsbaar voor het aangebrachte gewicht. Wanneer mensen op een olifant zitten, zetten ze druk op de rug van de olifant, waardoor hun huid van binnenuit wordt gestoken. De pijn zou vergelijkbaar zijn met naalden die door de huid prikken. (Bron: Science ABC)