De meest populaire van de vele soorten molratten, de blinde molratten zijn herkenbaar aan hun grijzig-roze huid en massieve snijtanden. Bovendien behoren ze tot de weinige dieren die relatief lang zonder zuurstof kunnen leven. 

Een blinde molrat kan 18 minuten zonder zuurstof overleven door fructose te metaboliseren en zijn vitale organen te beschermen terwijl ze een vorm van stilstand ingaan. 

Een korte introductie over de blinde molrat

De Heterocephalus glaber, beter bekend als de blinde molrat, is een herbivoor zoogdier met een grootte die tot 16 inch kan reiken en een gewicht van 3,3 pond kan bereiken. Er zijn veel soorten molratten, maar de blinde molrat lijkt de populairste te zijn. Bovendien zijn blinde molratten de langstlevende knaagdieren, aangezien ze 30 jaar zonder kanker kunnen bereiken. (Bron: National Geographic) 

Een herkenbaar fysiek kenmerk van blinde molratten is hun gerimpelde roze of grijzig-roze huid. Ze hebben ook korte koppen, massieve snijtanden en krachtige kaken die helpen bij het graven. Zonder oren en met kleine ogen zijn deze knaagdieren praktisch blind, waardoor hun reukzin belangrijk is in hun dagelijks leven. Hun gevoeligheid voor trillingen in de grond en de bewegingen van luchtstromen is ook belangrijk.

Veelvoorkomend in Oost‑Afrika, zijn de meeste blinde molratten inheems in Djibouti, Ethiopië, Kenia en Somalië, waar ze het grootste deel van hun tijd ondergronds doorbrengen in grasrijke, halfdroge gebieden. (Bron: Smithsonian’s National Zoo) 

Net als veel insecten leven ze in kolonies geleid door één dominante koningin, die de enige vrouwelijke blinde molrat is die mag voortplanten en jongen kan baren. Met hun uitstekende snuiten en tanden graven de werkende knaagdieren de holen uit die de hele gemeenschap zal bewonen. Werkende knaagdieren verzamelen ook voedsel zoals wortels en bollen om te eten. Andere dieren besteden het grootste deel van hun tijd aan het verzorgen van de koningin. (Bron: National Geographic) 

Blinde molratten en hun zoete geheime talent

Resultaten van een studie uit 2017, gepubliceerd door onderzoeksinstituten in Chicago en Berlijn, tonen aan dat blinde molratten tot zes uur kunnen overleven in sterk zuurstofarme omgevingen en 18 minuten zonder enige aanwezigheid van zuurstof door gebruik van fructose. (Bron: Science) 

In plaats van zuurstof en glucose als brandstof te gebruiken, verteren de cellen van de blinde molrat fructose. Wanneer de blinde molrat fructose metaboliseert, gaat het knaagdier over in een vorm van stilstand, waardoor zijn vitale organen beschermd worden tegen kooldioxidevergiftiging en andere schade door zuurstoftekort. (Bron: PBS News)

Dit lijkt een soort reddingsmechanisme te zijn voor het hart en de neurale cellen van de molrat, omdat ze fructose kunnen blijven gebruiken, zelfs al zouden de producten van deze metalysis giftig voor hen worden. Maar het is belangrijker om meteen energie te produceren en dat risico te nemen in plaats van te sterven en toch geen energie meer te produceren.

Gary Lewin, Neurologist

Aangezien een van de bijproducten van fructose melkzuur is dat cellulaire afbraak veroorzaakt, probeerden de knaagdieren soms een adem te halen terwijl ze in een nul-zuurstofomgeving in rust lagen, voortdurend op zoek naar een spoorje zuurstof. Zodra de onderzoekers zuurstof toevoegden, werden de knaagdieren binnen enkele seconden wakker. Deze aanpassing van de blinde molratten kan zeer nuttig zijn wanneer de zuurstofniveaus in hun tunnelsystemen kelderen. (Bron: PBS News)