Rhinogekkoorden bestaan uit keratine. Het is hetzelfde eiwit dat onze nagels en ons haar vormt. Hoewel er geen wetenschappelijk bewijs is voor de medische waarde, blijft het rhinogekkoord een van de meest begeerde items in de Aziatische geneeskunde. Dit leidt tot de stroperij van neushoorns. Maar welke maatregelen hebben natuurbeschermers in Zuid‑Afrika genomen om dit te voorkomen?

Natuurbeschermers in Zuid‑Afrika hebben rode kleurstoffen en gifstoffen in rhinogekkoorden geïnjecteerd om stroperij te voorkomen. Het mengsel maakt het hoorn onbruikbaar voor commerciële verkoop en is ook giftig voor menselijke consumptie.

Hoe hebben natuurbeschermers in Zuid‑Afrika de stroperij van neushoorns voorkomen?

Om het rhinogekkoord te devalueren, wordt het doordrenkt met een verbinding bestaande uit ectoparasiticiden en onuitwisbare verf, die het hoorn verontreinigt en onbruikbaar maakt voor decoratieve of geneeskundige doeleinden. Er wordt een volledige DNA‑monster genomen en er worden drie identificatiemicrochips in de hoorns en het dier geïmplanteerd. We werken voortdurend aan het verbeteren van de chemische verbindingen die in het hoorn worden geïnjecteerd om ervoor te zorgen dat de gekozen verbindingen het grootste deel van het hoormateriaal doordringen en de beste kans bieden om hoorns te devalueren vanuit het perspectief van de gebruiker.

Lorina Hern, medeoprichter van het Rhino Rescue Project, heeft de afgelopen vier jaar rhinogekkoorden gedevalueerd door ze te doordrenken met ectoparasiticiden en roze verf. De verf is van buitenaf niet zichtbaar, en de ectoparasiticiden die in de hoorns van de neushoorns worden geïnjecteerd, zijn niet schadelijk voor hen. Aan de andere kant kunnen mensen die de hoorns hanteren of consumeren, minder geluk hebben.

In elk geval zou het beginnen met diarree, misselijkheid, braken en ernstige hoofdpijn, tot en met zenuwklachten die permanent kunnen zijn. Sommige ectoparasiticiden bevorderen ook de ontwikkeling van kankers later in het leven.

Lorina Hern, medeoprichter, Rhino Rescue Project

Rhino Rescue werkt namens natuurparken en wildreservaten om neushoorns te beschermen tegen stroperij. Wildtoerisme levert jaarlijks miljarden dollars op voor de Zuid‑Afrikaanse economie, en toeristen verwachten neushoorns te zien tijdens safaritochten.

Als gevolg hiervan zijn neushoorns duur: één dier kan een eigenaar meer dan $20.000 kosten. De vraag naar rhinogekkoorden in Azië, waarvan men denkt dat ze medicinale en afrodiserende eigenschappen hebben, heeft een enkel rhinogekkoord tien keer zoveel waard op de zwarte markt gemaakt, waardoor de dieren aantrekkelijke doelwitten voor stroperijen worden. (Bron: The World Org)

Wat maakt het rhinogekkoord speciaal?

Deze keratine is zeer duur, veel meer dan goud. Rhinogekkoorden worden hoog gewaardeerd vanwege deze keratine, en veel neushoorns worden erom gejaagd. In China staat het bekend als magische geneeskunde. Er worden echter nu wereldwijd veel belangrijke stappen ondernomen om dit jagen te stoppen. In zo'n situatie wordt er gewerkt aan het legaliseren van de verkoop van rhinogekkoorden en wordt de prijs zo vastgesteld dat jagers afzien van de jacht.

Het afsnijden van de eenhoornhoorn veroorzaakt overigens geen problemen. Het is vergelijkbaar met het knippen van iemands haar of nagels. Dit veroorzaakt geen pijn; zodra de hoorn is afgesneden, groeit hij weer aan. Elke gram van deze hoorn heeft een hoge waarde en wordt nauwkeurig gewogen. In Azië is de keratine die in het rhinogekkoord wordt aangetroffen duurder dan goud. (Bron: The World Org)