Door de moed en vastberadenheid van Giuseppe Jona, het hoofd van de Joodse gemeenschap van Venetië tijdens de Tweede Wereldoorlog, werden er niet veel Joden gedeporteerd naar concentratiekampen tijdens de nazi‑bezetting van de stad in 1943. Maar wist je wat Giuseppe Jona’s bijdrage was aan de Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog?

De nazi’s eisten dat de gerenommeerde arts Giuseppe Jona uit Venetië een lijst overhandigde van alle Joden die daar woonden, die hij had. Op de dag van de overhandiging verbrandde hij de lijst en pleegde vervolgens zelfmoord. Slechts 243 Joden werden als gevolg van zijn acties gedeporteerd, en ongeveer 1.200 werden gered.

Giuseppe Jona, de grootste held die Venetië ooit heeft gekend

Giuseppe Jona werd op 28 oktober 1866 geboren in een Joodse Venetiaanse familie en studeerde met onderscheiding Geneeskunde aan de prestigieuze Universiteit van Padova in 1892. Zijn carrière als briljante arts ging meteen van start, en hij werd al snel hoofd van zijn afdeling in het Civiele Ziekenhuis van Venetië.

Zijn inzet voor de geneeskunde en voor anderen bleef niet onopgemerkt:

Giuseppe’s vitale hulp in militaire ziekenhuizen tijdens de Eerste Wereldoorlog bracht de Italiaanse Staat ertoe hem in 1917 te eren, waarbij hij werd beschreven als een enthousiaste patriot van onwrikbare overtuiging. In 1921 werd hij benoemd tot voorzitter van het prestigieuze Ateneo Veneto, dat cultuur en kennis nastreeft en bevordert.

Echter, er gebeurde iets onverwachts na 40 jaar werk en publieke dienst:

Met de invoering van de racistische wetten van het fascistische regime in 1938 werden Giuseppe Jona en alle Joden tot buitenbeentjes, te verachten, te vermijden en te discrimineren. Erger nog, in 1940 werd de naam van Giuseppe Jona van de lijst van artsen geschrapt en werd hij de uitoefening van zijn beroep ontzegd omdat hij Joods was.

Giuseppe liet zich echter niet weerhouden door een regime om anderen te helpen en te inspireren:

Ondanks zijn status als niet‑praktiserende arts, accepteerde Giuseppe in 1940 de functie van voorzitter van de Joodse gemeenschap van Venetië, en leidde hij haar leden door moeilijke, verontrustende en gevaarlijke tijden. En het was in deze rol, tijdens zulke moeilijke periodes, dat deze grote man een held werd. De grootste held in de geschiedenis van Venetië. (Bron: Venezia Autentica) 

Het offer van de held

Toen het wapenstilstand tussen Italië en de geallieerden op 8 september 1943 van kracht werd, werden nazi‑troepen in Italië bezettingsmacht. De deportatie van Joden naar concentratie‑ en vernietigingskampen versnelde snel.

De bezettende troepen bevalen Giuseppe onmiddellijk om een lijst over te dragen van meer dan 1300 Joden die nog in Venetië verbleven.

Natuurlijk had Giuseppe geen intentie om te voldoen en de mensen te verraden die hij kwam begeleiden. Hij was zich er ook van bewust dat hij brutaal kon worden gemarteld totdat hij alle namen en adressen van de mensen bekende die hij gezworen had te begeleiden en te beschermen.

Hij was zich er ook van bewust dat hij brutaal kon worden gemarteld totdat hij alle namen en adressen van de mensen bekende die hij gezworen had te begeleiden en te beschermen. (Bron: Venezia Autentica) 

Afbeelding van PestByda