George Washington diende meer dan veertig jaar in het leger, van 1752 tot 1799. Hij diende in drie verschillende strijdkrachten tijdens de Frans-Indiaanse Oorlog, de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en de Quasi-oorlog met Frankrijk onder de Britse provinciale milities, het Continentale Leger en het Amerikaanse Leger. Maar wist je dat hij evenveel veldslagen verloor als hij won? 

George Washington verloor evenveel veldslagen als hij won. Toch was hij een meester in de tactische terugtocht, waarbij hij tactische nederlagen accepteerde terwijl hij werkte aan de strategische overwinning van het verslaan van de Britse legers in de Dertien Kolonies.

George Washington en de Amerikaanse Revolutie

Tegen het einde van de jaren 1760 had Washington uit de eerste hand de effecten gezien van de stijgende Britse belastingen op de Amerikaanse kolonisten en was hij tot de overtuiging gekomen dat het uitroepen van onafhankelijkheid van Engeland in het belang van de kolonisten lag.

In 1774 was Washington een afgevaardigde van het Eerste Continentale Congres in Philadelphia. De Amerikaanse Revolutie was tegen die tijd serieus begonnen toen het Tweede Continentale Congres een jaar later bijeenkwam, en Washington werd benoemd tot opperbevelhebber van het Continentale Leger.

Washington was een betere generaal dan een militaire strateeg. Zijn kracht lag niet in zijn veldslagskundigheid, maar in zijn vermogen om het worstelende koloniale leger bij elkaar te houden. Zijn troepen waren slecht getraind en hadden een tekort aan voedsel, munitie en andere voorraden. Soldaten gingen soms zelfs zonder schoenen in de winter.

Washington daarentegen kon hen richting en motivatie geven. Zijn leiderschap in Valley Forge van de winter van 1777 tot 1778 was een bewijs van zijn vermogen om zijn mannen te inspireren om door te gaan.

De koloniale troepen wonnen weinig veldslagen, maar hielden zich consequent staande tegen de Britten gedurende de achtjarige oorlog. De Continentale troepen namen Britse soldaten onder generaal Charles Cornwallis gevangen in de Slag bij Yorktown in oktober 1781, dankzij de hulp van de Fransen, die zich aan de kolonisten kantten boven hun rivalen, de Britten. De Revolutionaire Oorlog eindigde effectief door deze actie, en Washington werd geprezen als een nationale held. (Bron: History)

De Boerenpresident

Met de ondertekening van het Verdrag van Parijs tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten in 1783, gaf Washington het bevel over het leger op. Ze keerden terug naar Mount Vernon, met de intentie zijn leven als heerboer en familieman te hervatten.

In 1787 werd hij echter gevraagd om de Constitutionele Conventie in Philadelphia bij te wonen en het comité te leiden dat belast was met het opstellen van de nieuwe grondwet. Zijn gezaghebbende aanwezigheid daar overtuigde de afgevaardigden dat hij de beste kandidaat was om de eerste president van de natie te worden.

Washington verzette zich in het begin. Hij verlangde ernaar terug te keren naar een rustig leven thuis en de autoriteit over de nieuwe natie aan anderen over te dragen. Maar de publieke opinie was zo krachtig dat hij uiteindelijk toe gaf. Op 7 januari 1789 werd de eerste presidentsverkiezing gehouden, en Washington won gemakkelijk. John Adams, die het op één na hoogste aantal stemmen kreeg, werd gekozen als de eerste vicepresident van het land.

Op 30 april 1789 werd Washington, toen 57 jaar oud, geïnaugureerd in New York City. Hij woonde in New York en Philadelphia omdat Washington, DC, de toekomstige hoofdstad van Amerika, nog niet was gebouwd. Tijdens zijn presidentschap ondertekende hij wetgeving die een toekomstige permanente Amerikaanse hoofdstad langs de Potomac-rivier vestigde, later ter ere van hem hernoemd tot Washington, DC. (Bron: History) 

Afbeelding van: Thought Co.