Richard Pryor was een baanbrekende Afro‑Amerikaanse komiek en een van de top‑entertainers van de jaren 70 en 80. Hoe getalenteerd hij ook was, hij had wel enkele persoonlijke problemen die zijn professionele leven beïnvloedden. Wist je waarom hij opnieuw werd overwogen voor de rol van Sheriff Bart in Blazing Saddles?

Richard Pryor co‑schreef Blazing Saddles en zou Sheriff Bart spelen, maar de studio wees hem af vanwege zijn drugsgebruik.

Het komische genie en het turbulente persoonlijke leven

Richard Pryor, een klasclown op school en een toneelacteur in de gemeenschap tijdens zijn tienerjaren, werd een succesvolle stand‑upcomedian, televisieschrijver en filmacteur, en verscheen in films zoals Stir Crazy en Greased Lightning.

Pryor kreeg in 1986 de diagnose multiple sclerose, maar hij bleef nog enkele jaren optreden. In 2005 stierf hij aan een hartaanval.

Pryor had een lange geschiedenis van middelenmisbruik en turbulente relaties op en buiten de set. Begin jaren zeventig werd hij aangeklaagd voor het niet indienen van belastingaangiften over de periode 1967 tot 1970.

Pryor werd in 1978 opnieuw gearresteerd nadat hij het voertuig van zijn vervreemde vrouw had beschoten. Hij kreeg een voorwaardelijke straf, een boete en werd opgedragen psychiatrische behandeling te zoeken en schadevergoeding te betalen.

Pryor’s gezondheid begon achteruit te gaan en hij kreeg in 1978 zijn eerste hartaanval. Na deze gezondheidscrisis begon Pryor te werken aan wat veel critici beschouwen als zijn beste optreden.

Richard Pryor: Live in Concert (1979) kreeg brede lovende kritieken en was uitverkocht in vele stedelijke bioscopen. Dat jaar bezocht Pryor Kenia en kondigde aan dat hij het n‑woord niet meer in zijn act zou gebruiken.

Pryor en Wilder herenigden zich voor de populaire misdaadkomedie Stir Crazy (1980), geregisseerd door Sidney Poitier. De film was een kassuccess, met een opbrengst van meer dan $100 miljoen. (Bron: Biografie)

De komiek en het drugsmisbruik

Echter, het drugsgebruik van de acteur liep het volgende jaar uit de hand. In juni 1980, na enkele dagen cocaïne te hebben gefreebase, probeerde hij zelfmoord te plegen door zichzelf in brand te steken. Het werd aanvankelijk gemeld als een ongeluk, maar later gaf hij in zijn autobiografie toe dat hij het opzettelijk deed onder invloed van drugs.

Pryor had derdegraads brandwonden op meer dan de helft van zijn lichaam. In typische Pryor‑stijl vond hij humor in zijn eigen lijden:

Weet je wat ik opmerkte? Als je in brand door de straat rent, maken mensen plaats voor je.

Richard Pryor, Acteur

(Bron: Biografie)

Richard Pryor’s blijvende nalatenschap

Pryor stierf aan een hartaanval op 10 december 2005 in een ziekenhuis in de omgeving van Los Angeles. Hij baande de weg voor Afro‑Amerikaanse komieken zoals Murphy en Chris Rock om hun stempel te drukken door het publiek zowel hilarische als ontroerende optredens te bieden.

Pryor begon het allemaal. Hij maakte het blauwdruk voor het progressieve denken van zwarte komieken, en ontgrendelde die respectloze stijl.

Chris Rock, komiek

In 2016 werd onthuld dat Tracy Morgan in onderhandeling was om in een biopic over Pryor te spelen, met Lee Daniels aan het roer als regisseur.

Pryor’s weduwe Jennifer Lee bevestigde dat detail aan TMZ twee jaar later, nadat Quincy Jones de wenkbrauwen liet fronsen door Vulture te vertellen dat Pryor een nacht had doorgebracht met acteur Marlon Brando. Ze legde uit dat Pryor openlijk sprak over zijn biseksualiteit, waarover hij schreef in dagboeken die zij hoopte te publiceren. (Bron: Biografie)

Afbeelding van NPR