Handbal is een teamsport waarbij twee teams van elk zeven spelers een bal met hun handen passen met de bedoeling deze in het doel van het andere team te werpen. Een standaardwedstrijd bestaat uit twee helften van 30 minuten, waarbij het team dat de meeste doelpunten scoort wint. Maar wist je dat er in 2004 een controversieel incident plaatsvond in een Duits toernooi?

Een nep Sri Lankaanse nationale handbalteam sloop zich in 2004 een weg in een Duits toernooi, verloor al zijn wedstrijden en verdween vervolgens mysterieus. In een afscheidsbrief werden de Beieren bedankt voor hun gastvrijheid.

De geschiedenis van het handbalspel

Handbal is een van de oudste balsporten, teruggaand tot de Romeinse baden. Het was de voorloper van het hedendaagse jai alai, dat later werd gespeeld als een handenvrij spel genaamd pelota in Spanje en Frankrijk. Handbal werd aangepast en rond de 16e eeuw in de Britse eilanden ‘fives’ genoemd.

Handbal werd ongeveer 1.000 jaar geleden in Ierland uitgevonden en was de directe voorouder van het huidige spel. In de jaren 1850 werden Ierse stads- en countykampioenschappen gehouden op velden van 80 voet lang en 40 voet breed, met een harde leren bal. In de jaren 1880 bracht Ierse immigratie het spel naar Amerika, en Phil Casey bouwde in 1886 het eerste Amerikaanse ommuurde veld in Brooklyn, New York. Trappen was toegestaan, en sommige spelers waren bedreven in het terugslaan van lage ballen met hun voeten.

In 1887 stond de Ierse kampioen John Lawlor tegenover de Amerikaanse kampioen Casey in de eerste internationale wedstrijd. Casey won met een marge van 11 wedstrijden en verdedigde zijn titel tegen alle uitdagers tot zijn pensionering in 1900.

Handbal is momenteel populair in de Verenigde Staten, Canada, Ierland, Mexico, Argentinië, Australië, Nieuw-Zeeland en Frankrijk. Uitnodigingswedstrijden georganiseerd door Canada en de Verenigde Staten hebben recentelijk de internationale competitie gestimuleerd. (Bron: Britannica)

Hoe verdwenen de Sri Lankaanen precies?

Veel van de Sri Lankaanen zouden naar verluidt de spelregels niet gekend hebben en moeite hebben gehad om de bal te vangen. Beierse spelers merkten op dat het team na de wedstrijd vreselijk was.

Nadat de Beierse gastheren de volgende dag tevergeefs wachtten op hun Sri Lankaanse gasten voor het ontbijt, werden de redenen voor de slechte prestatie duidelijk. Eerder gingen de Beieren ervan uit dat de bezoekers verdwaald waren tijdens een joggen in het bos.

Een bezoek aan hun kamers onthulde echter dat de 16 vermeende top handbalspelers uit Sri Lanka en hun acht trainers andere plannen hadden. De groep was gevlucht. Er werden slechts een paar sportpakken, schoenen en bezwete T‑shirts gevonden. In een afscheidsbrief werd de Beieren dankbaar voor hun gastvrijheid.
Er is nu meer licht geworpen op het mysterieuze verdwijnen van het team. Een taxichauffeur in Wittislingen vertelde de Beierse politie dat hij en twee andere taxi's de opdracht kregen de Sri Lankanen naar het centraal station van München te brengen. (Bron: DW Akadamie)