De hersenreceptoren raken tijdens verslaving extreem overweldigd. Ze beginnen vervolgens te reageren door minder dopamine te produceren of zelfs dopamine‑receptoren volledig te elimineren. Volgens de meeste PET‑studies is verslaving geconcentreerd op het dopaminesysteem van de hersenen. Maar wist je dat de hersenen ook een rol spelen bij nicotineverslaving?
Rokers bij wie de insula na een beroerte was vernietigd, konden een dag na de beroerte stoppen met roken zonder terugval of verlangens, wat suggereert dat dit hersengebied een rol kan spelen bij nicotineverslaving.
Wat is de Insula?
De insula, volgens neurowetenschappers, is een lang over het hoofd gezien hersengebied dat cruciaal is geworden voor het begrijpen wat het betekent mens te zijn.
Men zegt dat het de bron is van sociale gevoelens zoals lust, minachting, trots, vernedering, schuld en boetedoening. Het helpt bij het ontwikkelen van moreel inzicht, empathie en het vermogen om emotioneel op muziek te reageren. De anatomie en evolutie ervan onthulden essentiële verschillen tussen mensen en andere dieren.
De insula detecteert ook honger en trek, waardoor mensen worden aangemoedigd om de volgende sandwich, sigaret of cocaïnelijn te pakken. Daardoor biedt insula‑onderzoek nieuwe inzichten voor de behandeling van drugsverslaving, alcoholisme, angst en eetstoornissen. (Bron: The New York Times)
Nicotineverslaving bij adolescenten en jonge volwassenen
Nicotine is gevaarlijk voor mensen onder de 25 jaar. Nicotine wordt bij veel jongeren geïntroduceerd via e‑sigaretten.
Elk gebruik van e‑sigaretten onder jongeren is onveilig, zelfs als ze niet doorgroeien naar roken van gewone sigaretten.
Dr. Jerome Adams, VS Surgeon-Generaal
De effecten van nicotine op de hersenontwikkeling zijn grotendeels verantwoordelijk voor de gevaren. Het menselijk brein is pas volledig volwassen wanneer men de leeftijd van 25 jaar bereikt. Nicotine kan aspecten van die ontwikkeling belemmeren, wat leidt tot langdurige hersenschade.
Nicotine kan problemen veroorzaken met aandacht, leren, stemming en impulsbeheersing in de hersenen. Personen onder de 25 jaar hebben ook een grotere kans om een nicotineverslaving te ontwikkelen voordat hun hersenen volledig ontwikkeld zijn. (Bron: Drug Watch)
Hoe wordt verslaving aan sigarettenroken verstoord wanneer de insula beschadigd is na een beroerte?
Sigarettenroken is een verslavende gewoonte die de meest voorkomende vermijdbare oorzaak van ziekte en sterfte is in de ontwikkelde wereld. Ondanks dat men zich bewust is van de gevaren, hebben veel rokers moeite met stoppen, en zelfs degenen die erin slagen te stoppen ervaren trek naar sigaretten en zijn vatbaar voor terugval.
Langdurige aanpassingen binnen verschillende hersensystemen lijken de bron van deze fenomenen te zijn. Dierstudies hebben aangetoond dat subcorticale gebieden zoals de amygdala, de nucleus accumbens en de mesotelencephale dopaminebaan de zelftoediening van verdovende middelen versterken.
Een verscheidenheid aan hersensystemen is in verband gebracht met verslavend gedrag, maar geen van hen is bewezen noodzakelijk te zijn om de verslaving aan sigarettenroken te behouden.
Er werd ontdekt dat rokers met hersenbeschadiging waarbij de insula betrokken is, een gebied dat een rol speelt bij bewuste driften, meer kans hadden dan rokers zonder insulabeschadiging om een verstoring van de rookverslaving te ervaren, gedefinieerd als het vermogen om gemakkelijk, onmiddellijk te stoppen met roken, zonder terugval, en zonder aanhoudende drang om te roken.
Deze bevinding suggereert dat de insula een cruciale neurologische basis is bij het ontwikkelen van een rookverslaving. (Bron: National Library of Medicine)
