Als je dit jaar in Londen bent, is er een vrij grote herinnering aan Noorwegen die stevig in het hart van de stad’s is geplant. Elk jaar stuurt Noorwegen een 50‑ of 60‑jaar oude Noorse spar kerstboom om te worden versierd en gebruikt als het middelpunt van de kerstvieringen op Trafalgar Square. Maar weet je waarom Noorwegen dit doet?

Elk jaar stuurt Noorwegen een kerstboom naar het Verenigd Koninkrijk om haar te bedanken voor het redden van Noorwegen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Noorwegen’s kersttraditie

Hitler deed een riskante poging om Noorwegen, een strategisch belangrijk neutraal land, enkele maanden na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog te bezetten.

Op 9 april namen Duitse troepen gemakkelijk de controle over de havens van Noorwegen, van Oslo tot de noordelijke haven van Narvik.

De invasie over zee werd gecombineerd met het voor het eerst inzetten van een parachutebataljon in de oorlog, evenals de kracht van 800 vliegtuigen. Het parachutebataljon veroverde de vliegvelden van Oslo en Stavanger en betrad de stad, waardoor de verzetsinspanningen van Noorwegen werden beëindigd.

Vijf dagen later vielen Groot-Brittannië en de geallieerden binnen. De Duitsers hadden op dat moment 25.000 troepen in Noorwegen. Ze weerstonden vijf keer zoveel Britse en Franse troepen. De Duitse offensief in Frankrijk was tegen die tijd gevorderd, en Groot-Brittannië kon zich geen troepen meer in Noorwegen veroorloven.

Noorwegen werd door Hitler veroverd en tot het einde van de oorlog bezet. Britse steun aan het verzet baande echter de weg voor Noorse troepen om te vluchten en vanuit het buitenland te vechten.

De Noorse regering en koninklijke familie vluchtten naar Londen, waar ze een veilig toevluchtsoord kregen om Noorwegen gedurende vier jaar in ballingschap te blijven besturen.

Elk jaar dankt Noorwegen het VK voor het toestaan dat hun regering en koninklijke familie konden vluchten en voor het verwelkomen van hen in Londen door een kerstboom rechtstreeks uit de bossen van Noorwegen naar Trafalgar Square te leveren. (Bron: Forces)

De neutrale bondgenoot tijdens de Tweede Wereldoorlog

Noorwegen was neutraal maar strategisch belangrijk. Wie Noorwegen zou beheersen, zou toegang hebben tot de Atlantische Oceaan. Het veroveren van de havens van Bergen, Narvik en Trondheim zou de Duitse marine een voordeel geven ten opzichte van de geallieerden en tegelijkertijd gaten in de economische blokkade van Duitsland creëren.

De haven van Narvik was bijzonder belangrijk. Deze werd gebruikt om ijzererts uit Zweden te exporteren, waarop Duitsland vertrouwde voor de staalproductie. Het was de enige manier om te reizen tijdens de wintermaanden wanneer een groot deel van de Oostzee bevroren was.

De geallieerden stonden erop dat Hitler neutraal Noorwegen niet mocht overnemen. Ze hadden echter uiteenlopende opvattingen over hoe dit te bereiken, wat hen duur kon komen te staan.

Groot-Brittannië en Frankrijk stemden in met het leggen van mijnen in Noorse wateren, gevolgd door troepenantrekkingen in vier Noorse havens. Ze waren het echter niet eens over de datum van het mijnen. De vertraging was rampzalig.

De uitstel van 4 april naar 8 april gaf Hitler een voordeel. Als neutraal land was de Noorse regering op 8 april bezig met het protesteren tegen de Britse mijnlegging terwijl Hitler zijn aanval lanceerde.

De ongeorganiseerde Noorse regering kon geen groots offensief uitvoeren. Desondanks slaagden de Noorse kustverdedigingen erin om de gloednieuwe Duitse zware kruiser Blücher in de Oslofjord te zinken.

Dit vertraagde de bezetting van de hoofdstad en verklaart waarom Noren vandaag dankbaar zijn aan de Britten. (Bron: Forces)