Het was 8:15 uur ’s ochtends toen Gerard Callanan de noodlanding van de Gulfstream II op het Mallow racecourse meemaakte, bestuurd door kapitein Ruben Ocaña. Alle passagiers van het vliegtuig moesten 39 dagen wachten omdat de verzekeraars van het vliegtuig erop stonden een tijdelijke racecourse van $200.000 te bouwen voor het vertrek van het vliegtuig.  

Toen de kapitein van het vliegtuig en de bemanning landden op het Mallow racecourse, moesten ze 39 dagen wachten voordat ze vertrokken. Tijdens hun verblijf in Mallow werden ze lokale beroemdheden en zelfs juryleden van de Mallow schoonheidswedstrijd. 

De Noodlanding

Meer dan 35 jaar geleden verwachtte een executive Gulfstream II twin-jet en zijn passagiers vanuit Newark, New Jersey, een veilige en soepele vlucht naar hun bestemming in München, Duitsland. Naarmate de vlucht vorderde, werd het steeds moeilijker te manoeuvreren.

Naarmate de loeiende wind een uur toevoegde aan de geschatte vliegtijd, slonken de brandstofreserves langzaam. De Shannon Airport in County Clare, Ierland, en de dichte omringende mist zorgden voor gemiste benaderingen, waardoor de Gulfstream II naar Cork Airport werd geleid. Ruben Ocaña, de kapitein van het vliegtuig, erkende dat de brandstof niet voldoende was voor hun vlucht naar Cork Airport. Vanaf daar werd hun bestemming omgeleid naar het Mallow racecourse in County Cork. Toen kapitein Ocaña uiteindelijk om acht uur ’s ochtends landde, reikte de resterende brandstof nog maar drie minuten.

Een tankstation eigenaar in Mallow, genaamd Gerard Callanan, herinnert zich zijn ervaring toen hij de noodlanding van het vliegtuig op 18 april 1983 meemaakte. Hij legt verder de staat van het vliegtuig uit en zegt dat toen de vleugels van het vliegtuig een van de betonnen palen raakten, de vleugel beschadigd raakte.

Ik was op dat moment de garage aan het openen, en het volgende wat ik zag was dit vliegtuig dat rondzweefde. Het kwam een tweede keer terug, en ik zag het landen… Het eerste wat ik deed was de gardaí bellen … Daarna zag ik de cockpit opengaan en mensen naar buiten komen. Ik ging ernaartoe, na een paar minuten. De gardaí arriveerden op dat moment. Toen de kapitein van het vliegtuig uitstapte, zei ik: Je bent welkom in Mallow

Gerard Callanan

(Bron: Irish Examiner) 

De Lokale Beroemdheden en de Verwachte Startbaan

Hoewel de meesten zouden denken dat de noodlanding in een tragedie zou eindigen, verwelkomde de stad kapitein Ocaña en drie van zijn bemanningsleden hartelijk tijdens hun verblijf. Lloyds of London en Air Clams of America, de verzekeraars van het vliegtuig, hielden vast aan hun beslissing om een startbaan van 3.000 voet tarmacadam ter waarde van $200.000 te installeren voor het vertrek van het gelandde vliegtuig.

Omdat kapitein Ocaña en zijn groep 39 dagen moesten wachten voordat de tijdelijke startbaan op het Mallow Racecourse werd geïnstalleerd, raakten ze vertrouwd met de stad. Niet lang genoeg, maar ze werden beroemd in Mallow. De passagiers van de jet verbleven in het Central Hotel, en kapitein Ocaña en zijn mensen werden zelfs de juryleden voor de lokale schoonheidswedstrijd Rakes of Mallow.

Toen de dag van de start van de jet in mei 1983 aanbrak, werd het een groots evenement. Talrijke BTV‑camera’s waren aanwezig, en 2.000 mensen verzamelden zich om afscheid van de bemanning te aanschouwen. Voordat ze vertrokken, zorgde kapitein Ocaña ervoor dat hij met de lokale bewoners sprak die hen hartelijk verwelkomden, en sprak hij een paar woorden Iers.

Hij vloog weg en kwam terug, en vloog opnieuw over de startbaan om een groet te brengen aan alle mensen die hij die keer ontmoette, om de vriendelijkheid die hij in Mallow ontving te erkennen.

Gerard Callanan

(Bron: Irish Examiner)