Als je dit jaar in Londen bent, is er een vrij grote herinnering aan Noorwegen die stevig in het hart van de stad is geplant. Elk jaar stuurt Noorwegen een 50‑ of 60‑jaar oude Noorse spar kerstboom om te worden versierd en gebruikt als het middelpunt van de kerstvieringen op Trafalgar Square. Maar weet je waarom Noorwegen dit doet?
Elk jaar stuurt Noorwegen een kerstboom naar het Verenigd Koninkrijk om hen te bedanken voor het redden van Noorwegen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De kersttraditie van Noorwegen
Hitler deed een riskante poging om Noorwegen, een strategisch belangrijk neutraal land, enkele maanden na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog te bezetten.
Op 9 april namen Duitse troepen gemakkelijk de controle over de Noorse havens, van Oslo tot de noordelijke haven van Narvik.
De zeebevalling werd gecombineerd met het voor het eerst in de oorlog inzetten van een parachutebataljon, evenals de kracht van 800 vliegtuigen. Het parachutebataljon veroverde de vliegvelden van Oslo en Stavanger en betrad de stad, waardoor de Noorse verzetsinspanningen werden beëindigd.
Vijf dagen later vielen Groot-Brittannië en de geallieerden binnen. De Duitsers hadden op dat moment 25.000 troepen in Noorwegen. Ze weerstonden vijf keer zoveel Britse en Franse troepen. De Duitse offensief in Frankrijk was tegen die tijd gevorderd, en de Britten konden zich geen troepen meer in Noorwegen veroorloven.
Noorwegen werd door Hitler veroverd en bezet tot het einde van de oorlog. Britse steun aan het verzet effende echter de weg voor Noorse troepen om te vluchten en vanuit het buitenland te vechten.
De Noorse regering en koninklijke familie vluchtten naar Londen, waar ze een veilig toevluchtsoord kregen om Noorwegen te blijven besturen terwijl ze vier jaar in ballingschap waren.
Elk jaar bedankt Noorwegen het VK voor het toestaan dat hun regering en koninklijke familie konden vluchten en voor het verwelkomen van hen in Londen door een kerstboom rechtstreeks uit de Noorse bossen naar Trafalgar Square te leveren. (Bron: Forces)
De neutrale bondgenoot tijdens de Tweede Wereldoorlog
Noorwegen was neutraal maar strategisch belangrijk. Wie Noorwegen beheerste, zou toegang hebben tot de Atlantische Oceaan. Het veroveren van de havens van Bergen, Narvik en Trondheim zou de Duitse marine een voordeel geven ten opzichte van de geallieerden en tegelijkertijd gaten scheppen in de economische blokkade van Duitsland.
De haven van Narvik was bijzonder belangrijk. Ze werd gebruikt om ijzererts uit Zweden te exporteren, waarop Duitsland afhankelijk was voor de staalproductie. Het was de enige manier om te reizen tijdens de wintermaanden wanneer een groot deel van de Oostzee bevroren was.
De geallieerden stonden erop dat Hitler neutraal Noorwegen niet zou overnemen. Ze hadden echter uiteenlopende opvattingen over hoe dit te bereiken, wat hen duur kon komen te staan.
Groot-Brittannië en Frankrijk stemden in met het leggen van mijnen in Noorse wateren, gevolgd door troepenantrekkingen in vier Noorse havens. Ze waren het echter niet eens over de datum van het mijnen. De vertraging was rampzalig.
Het uitstel van 4 april naar 8 april gaf Hitler een voordeel. Als neutraal land was de Noorse regering op 8 april bezig met het protesteren tegen de Britse mijnlegging terwijl Hitler zijn aanval lanceerde.
De gedesorganiseerde Noorse regering kon geen significante offensief lanceren. Desondanks slaagden de Noorse kustverdedigingen erin om de gloednieuwe Duitse zware kruiser Blücher in de Oslofjord te zinken.
Dit vertraagde de bezetting van de hoofdstad en verklaart waarom Noren vandaag dankbaar zijn aan de Britten. (Bron: Forces)
