De Noord-Amerikaanse grijze eekhoorn of Sciurus carolinensis heeft zich aangepast aan stedelijke en voorstedelijke gebieden waar hij als een kleine overlast wordt beschouwd. Hoewel ze inheems zijn in Noord-Amerika, zijn deze eekhoorns zeer invasief in Europa, met name in het VK. Maar hoe beïnvloeden ze het ecosysteem in Groot-Brittannië?

De Noord-Amerikaanse grijze eekhoorn wordt in Groot-Brittannië beschouwd als een invasieve soort omdat hij een dodelijke eekhoornpox met zich meedraagt naar de lokale rode eekhoorns. De grijze eekhoorn consumeert ook zeven keer zoveel voedsel als rode eekhoorns, waardoor eventuele overlevenden van eekhoornpox worden verdrongen.

Hoe Zien Grijze Eekhoorns Er Uit?

Grijze eekhoorns hebben grijze vacht met roodbruine vlekken, vooral rond het gezicht en de poten. De soort heeft een lange, pluizige staart die helpt bij het balanceren tijdens het klimmen in bomen.

De rode eekhoorn moet niet verward worden met de grijze. De kleur onderscheidt deze soorten meestal; echter, roodachtig‑grijze eekhoorns en grijzig‑rode eekhoorns komen zelden voor. Kijk naar de staart als je het niet zeker weet. Staarten van rode eekhoorns zijn egaal, maar staarten van grijze eekhoorns hebben verschillende kleuren, vaak met een witte halo rond de rand. Grijzen zijn ook zwaarder, met een gemiddeld gewicht van 550 g versus 300 g voor rode.

Grijze eekhoorns hebben ook dubbelgewrichte enkels, waardoor hun voeten zowel naar voren als naar achteren kunnen wijzen, een perfecte aanpassing voor het klimmen in bomen. (Bron: Woodland Trust) 

Wat Eten Grijze Eekhoorns?

Grijze eekhoorns eten voornamelijk noten, eikels en boomzaden. Deze worden in de herfst verzameld en onder de grond begraven, klaar om in de winter te worden gegeten wanneer voedsel schaars is. Bloemen, knoppen, scheuten, dennenappels, jonge vogels en eieren worden af en toe gegeten.

Om te voorkomen dat hun voedselvoorraden worden gestolen, is waargenomen dat grijze eekhoorns doen alsof ze noten begraven om andere eekhoorns die kijken te misleiden.

Grijze eekhoorns gaan niet in winterslaap, maar kunnen minder actief zijn in de winter wanneer voedsel schaars is. Bij koud weer krullen ze zich op en gebruiken ze hun pluizige staart als een deken om warm te blijven. (Bron: Woodland Trust) 

Hoe Reproduceren Grijze Eekhoorns?

Grijze eekhoorns zijn niet agressief territoriaal en kunnen dicht bij elkaar samenleven, hoewel dominante hiërarchieën kunnen ontstaan. De voortplanting vindt plaats in de lente en zomer. Vrouwtjes kunnen twee nestjes met drie tot vier jongen per jaar hebben als er voldoende voedsel is.

De jongen worden meestal geboren in een drey, een nest gemaakt van twijgen en takken. Gaten in bomen kunnen ook worden gebruikt voor nestelen. Na ongeveer twee maanden zullen jonge eekhoorns het nest verlaten en op zoek gaan naar vaste voeding. (Bron: Woodland Trust) 

Waar kun je grijze eekhoorns vinden?

Grijze eekhoorns, inheems in Noord‑Amerika, werden voor het eerst in de negentiende eeuw naar het Verenigd Koninkrijk geïmporteerd. Behalve in het noorden en westen van Schotland en enkele eilanden, heeft de soort zich snel verspreid en is nu overal in het VK aanwezig. Het VK heeft naar schatting 2,7 miljoen grijze eekhoorns, en dit aantal groeit. (Bron: Woodland Trust)