Onze oren bestaan voornamelijk uit kraakbeen vanwege het gebrek aan vet en spier; ze zijn gevoeliger voor de kou en zijn vaak het eerste lichaamsdeel dat reageert op ijskoude temperaturen. Vanwege deze gevoeligheid wordt aangeraden om wintermutsen of oorkappen te gebruiken ter bescherming. Maar heb je je ooit afgevraagd wie oorkappen heeft uitgevonden?

In 1873 vond Chester Greenwood, die toen pas 15 jaar oud was en alleen een basisschoolopleiding had, de oorkap uit omdat hij het zat was dat zijn oren koud werden tijdens het schaatsen. Zijn geboorteplaats Farmington, Maine, staat nu bekend als de “oorkap hoofdstad van de wereld”.

Hoe Bedenkte Chester Greenwood Het Idee?

Als je in Maine bent opgegroeid, ben je goed gewend aan het snijdende koude weer. In 1873 vond Chester Greenwood, die toen nog een tiener was, de oorkap om een van de aanhoudende ongemakken die mensen ervaren tijdens barre winters te verlichten.

Greenwood werd geboren op 8 december 1858 in Farmington, Maine. Hij was een van zes kinderen en ze werden allemaal opgegroeid op de familieboerderij. Hij ging alleen naar de lagere school maar deed al op jonge leeftijd hard werk. Om de financiën van het gezin te helpen, verkocht hij eieren in de stad en verkocht hij snoep of andere zoetigheden.

Voordat Greenwood de oorkap uitvond, probeerde hij steeds verschillende manieren om zijn oren op te warmen. Aanvankelijk gebruikte hij een logge en jeukende wollen sjaal. Hij wikkelde die om zijn hoofd, het werkte, maar de ondernemende jongeman zocht een betere oplossing.

Toen hij thuis kwam van het schaatsen, nam hij twee stukken boerderijdraad en vormde ze tot lussen groot genoeg voor zijn oren. Vervolgens vroeg hij zijn grootmoeder om beverbont op de draad lussen te naaien die hij had gemaakt. Kort daarna werd het prototype van de moderne oorkap uitgevonden. De eerste versie van de oorkap leek goed te werken, maar het was duidelijk dat er verbeteringen nodig waren. Greenwood voegde vervolgens een stalen band toe om de twee lussen met elkaar te verbinden en extra steun te geven. Hij voegde ook zwart fluweel toe aan de binnenkant van de muff voor comfort. (Bron: Smithsonian Magazine)

Wanneer Verkreeg Chester Greenwood Het Patent Voor Zijn Uitvinding?

Toen hij 18 werd, kreeg Greenwood op 13 maart 1877 een Amerikaans patent voor zijn ontwerp. Maar voordat zijn patent werd toegekend, begon hij verschillende ontwerpen en versies van zijn oorkappen te testen. Al snel besloten mensen er zelf een te maken. Greenwood’s idee werd zo populair dat hij wist dat het starten van een productiebedrijf de moeite waard was.

Greenwood opende de Greenwood’s Ear Protector Factory in Farmington, Maine. Zijn doel was om in massa Greenwood’s Champion Ear Protectors te produceren. (Bron: Smithsonian Magazine)

Wat gebeurde er met Chester Greenwood?

Greenwood stopte niet met innoveren. Hij verwierf meer dan honderd patenten gedurende zijn leven. Sommige van zijn uitvindingen leidden tot onze alledaagse voorwerpen zoals de staal‑tand hark, ketel met brede bodem, opklapbaar bed, lokval voor muizen, donut haak en schokdemper.

Hij overleed in 1937 op 79-jarige leeftijd. Het Smithsonian Institution noemde hem een van de Meest Uitmuntende Amerikaanse Uitvinders van de 20e Eeuw. In 1977 verklaarde de regering van Maine 21 december tot de Chester Greenwood Dag. De inwoners van Maine vieren deze dag met een parade om zijn herinnering en prestaties te eren. (Bron: Smithsonian Magazine)