De gebroeders Wright worden beschouwd als de meest invloedrijke persoonlijkheden in de luchtvaartgeschiedenis. Hun creatieve en technologische geesten baanden de weg om het vervoer overal te revolutioneren. De broers wijdde hun volwassen leven aan het werken aan hun droom om een vliegend apparaat te bouwen. Ze streden hard om hun doel te bereiken. Maar heb je je ooit afgevraagd of de broers de vruchten van hun vindingrijkheid hebben ervaren?
Veertig jaar na de eerste succesvolle vlucht van het vliegtuig van de gebroeders Wright, werd Orville Wright uitgenodigd om te vliegen op de Lockheed Constellation. Wright beweert dat de spanwijdte van het vliegtuig langer was dan de afstand van zijn eerste vlucht.
Wat inspireerde de gebroeders Wright om het eerste vliegtuig te bouwen?
Nadat hun moeder in de late 1800s was overleden, waren de gebroeders Wright actief in de krantenprintindustrie. Orville, de jongere Wright, leerde het drukvak en overtuigde zijn oudere broer Wilbur om zich bij hem aan te sluiten. De broers richtten een drukkerij op die ook twee lokale kranten redigeerde en publiceerde.
De drukkerij was een volledig succes. Het benadrukte de buitengewone technische vaardigheden van de broers en creatieve oplossingen voor mechanische problemen. Na een paar jaar openden de broers een fietsenwinkel, wat leidde tot de uitvinding van een zelfolende wielnaaf.
De fascinatie van de broers voor de vlucht begon toen hun vader, Milton Wright, een speelgoed genaamd de vliegende vleermuis mee naar huis bracht. Hun interesse in de luchtvaart werd opnieuw aangewakkerd toen ze begonnen met het lezen van het werk van een Duitse uitvinder genaamd Otto Lilienthal, die een zweefvliegtuig maakte. Na de dood van Lilienthal in 1896 begonnen de broers hun eigen project om het allereerste vliegtuig uit te vinden.
De broers verzamelden zoveel mogelijk informatie over de luchtvaart. Ze bezochten bibliotheken en schreven zelfs naar het Smithsonian Institute om meer leesmateriaal aan te vragen. De Wrights namen ook contact op met Octave Chanute, een van de vooraanstaande civiele ingenieurs, en werden beschouwd als een autoriteit op het gebied van luchtvaart.
De buitengewone vaardigheden van de broers om mechanische problemen te analyseren en creatieve oplossingen te ontwikkelen kwamen naar voren toen ze begonnen met het bouwen van het prototype van hun vliegtuig. Ze concludeerden dat, met Lilienthal's ontwikkeling van vleugels die zijn gewicht in de vlucht konden dragen en dit te combineren met de ontwikkeling van lichtere verbrandingsmotoren in die tijd, hun enige uitdaging zou zijn hoe ze het vliegende apparaat moesten besturen.
De twee ontwikkelden vervolgens hun kleine tweevleugelige vliegerprototype. Ze ontdekten dat ze de richting van de vlieger konden sturen. Ze begonnen met het bouwen van hun eerste zweefvliegtuig, waarbij ze de gegevens van Lilienthal gebruikten om de benodigde vleugeloppervlakte te berekenen om het geschatte gewicht bij een bepaalde windsnelheid te tillen. En de rest was geschiedenis. (Bron: Britannica)
Orville Wright’s Laatste Vlucht
Orville Wright nam in 1912 de verantwoordelijkheid van hun beroemde luchtvaartbedrijf op zich. Wilbur overleed op 30 mei 1912 aan tyfus, verergerd door de stress die voortkwam uit de zakelijke en juridische aspecten van het bedrijf. Orville bleef de leider van het bedrijf tot hij besloot het in 1915 te verkopen. (Bron: Britannica)
De overlevende Wright was nog steeds actief in de luchtvaartindustrie en werd senior lid van verschillende luchtvaartgroepen. Als een gerespecteerd lid van de maatschappij vanwege hun innovatie in de luchtvaart, werd hij uitgenodigd door Howard Hughes en Trans World Airlines‑president Jack Frye om met hen mee te vliegen aan boord van het Lockheed Constellation‑prototyp van de passagiersvliegtuigen. Op 17 april 1944 vloog het prototype van Burbank, Californië, naar Washington, DC. De reis duurde 6 uur en 58 minuten. Het brak het transcontinentaal snelheidsrecord.
Tijdens hun terugvlucht op 26 april 1944 stopte het vliegtuig op Wright Field in Dayton om Orville op te halen. Aan boord lieten ze hem zelfs aan de besturing zitten. Hij zei dat vliegtuigen uiteindelijk vanzelf zouden vliegen als je ze die kans geeft. Hij merkte ook op dat de spanwijdte van 123 voet van het prototype langer was dan bij zijn eerste vlucht, die slechts 120 voet besloeg. (Bron: Dayton Local)
