Sean’s Bar, de Oudste Waterput ter Wereld
Een ijskoude pint is iets bijzonders bij Sean’s Bar in de centrale Ierse stad Athlone. Het iconische café bevindt zich in een historisch Iers wijk aan de oever van de rivier de Shannon en is de oudste bar ter wereld, daterend uit 900 n.Chr.
In de jaren 1970 ontdekten bouwvakkers dat een van de muren was gemaakt van leem en vlechtwerk, een vroeg bouwmateriaal dat houten latten combineert met klei en modder. Daarnaast zijn er archieven van elke eigenaar van de pub die teruggaan tot de oprichting in de tiende eeuw.
Tijdens de renovaties werden munten gevonden die dateerden tot 900 n.Chr., wat aantoont wanneer de oude muur is gekoold. De gevonden munten waren geslagen door landeigenaren die ze gebruikten voor ruilhandel met klanten. Hoewel de munten en het grootste deel van de “wattle and wicker” muur nu zijn ondergebracht in het Ierse Nationale Museum in Dublin, blijft een deel van de oude constructie behouden, waardoor bezoekers die dorst hebben naar een extra portie geschiedenis bij hun Guinness of traditionele Ierse whisky een verrijkende ervaring krijgen.
Gasten worden verwelkomd door een met zaagsel bedekte vloer en een open turfopen haard. Live muziek, met lokaal talent, wordt zeven avonden per week gespeeld. De zaak beweert dat bij Sean’s Bar de pinten altijd vloeien en de clientèle altijd divers is. Het Guinness Book of World Records heeft Sean’s Bar de titel Oudste Pub van Ierland toegekend, en er zijn geen gegevens gevonden die bewijzen dat het niet de oudste ter wereld is. Een certificaat van het Guinness Book of World Records hangt aan de muren, samen met een uitgebreide collectie fascinerende relikwieën.
Tegenwoordig kunnen drankjes binnen of in de bijbehorende biertuin met uitzicht op de Ford of Luain worden genoten. Er wordt gezegd dat de bar zelf werd opgericht als herberg om talloze reizigers te huisvesten die de doorwaadbare overgangen in het gebied overstaken. De legendarische locatie werd rond 900 n.Chr. gesticht door Luain Mac Luighdeach, die als gids diende voor reizigers die de snelle stroom van de rivier de Shannon doorkruisten. Een nederzetting groeide rond dit oversteekpunt, en zo ontstond Athlone. Later, in 1129, bouwde koning Turlough O’Connor het eerste houten kasteel van het gebied om de nederzetting te beschermen.
Een moderne zakelijke ontwikkeling is dat Sean’s Bar zich onderscheidt door zijn kenmerkende whisky. De oorsprong van het distilleren gaat terug tot de 6e eeuw in de nabijheid van Athlone, in omliggende kloosters en op de eilanden in Lough Ree, waardoor de uitbreiding naar eigen whiskyproductie een natuurlijke stap was. Sean’s biedt ook dagelijks een historische lezing aan die het verhaal van de lokale whiskyproductie vertelt.
Gelegen in het hart van Ierland gedurende meer dan 1100 jaar, blijft Sean’s Bar een gekoesterde lokale ontmoetingsplek en toeristische bestemming vanwege zijn rijke geschiedenis en gastvrije sfeer. Er is veel moeite gestoken in het behouden van de monumentale locatie, terwijl het streeft zijn gasten meer te bieden dan alleen verfrissingen.
