Vroegere ontdekkingen bepaalden dat de eerste mensen zich slechts 13.500 jaar geleden in de Amerika's vestigden. Maar wist je dat een recente ontdekking in 2021 mogelijk bewijs levert dat mensen zich al 21.000 jaar geleden in de Amerika's vestigden?

Het oudste bewijs van mensen in de Amerika's werd pas in 2021 gevonden. Na verder onderzoek werd geschat dat het duizenden jaren ouder was. Het werd gevonden in White Sands National Park in New Mexico.

Nieuw bewijs van menselijke nederzetting in de Amerika's

In 2021 ontdekte en onderzocht een team van onderzoekers onder leiding van Matthew Bennett van Bournemouth University in Engeland een reeks voetafdrukken die bewaard waren terwijl ze blootgelegde uitsteeksels van Lake Otero in White Sands National Park in New Mexico bestudeerden. (Bron: Science)

Bennett en zijn team ontdekten talrijke menselijke voetafdrukken in het gebied en concludeerden dat de voetafdrukken ongeveer 21.000 tot 23.000 jaar geleden zijn gemaakt. Volgens Bennett zou de datum bewijs leveren van mensen in de Amerika's tijdens het Laatste Glaciale Maximum. Destijds was een groot deel van Noord-Amerika bedekt door het Laurentide-ijsblad. Bennetts ontdekking duwt het bewijs van mensen in de regio 5.000 jaar verder terug.

Bennett en zijn team publiceerden een artikel in Science, waarin ze beschreven dat hun ontdekking meerdere sporen betrof die vermoedelijk van verschillende personen afkomstig waren. Bij nader onderzoek ontdekte Bennett dat de voetafdrukken toebehoorden aan kinderen en tieners. Wat nog interessanter is, is dat de voetafdrukken uit verschillende periodes stammen. Dit kan bewijzen dat mensen het gebied gedurende minstens duizend jaar bezochten. (Bron: NPR)

Tom Higham, een archeologisch wetenschapper en radiokoolstofdateringsdeskundige van de Universiteit van Wenen die deel uitmaakte van het team, was zeer enthousiast over de bevindingen. In een interview met Nature vermeldt hij dat hij ervan overtuigd is dat de voetafdrukken werkelijk de leeftijd hebben die eraan wordt toegeschreven.

De ontdekking riep vragen op over hoe en wanneer mensen uit Siberië zich in het gebied vestigden en hoe ze reisden. Spenser Lucas, een paleontoloog van het New Mexico Museum of Natural History & Sciences, beweert dat Bennetts vondst een keerpunt is. Het artikel presenteerde een zeer overtuigend geval dat de voetafdrukken niet alleen menselijk waren, maar ook ouder dan 20.000 jaar. (Bron: Nature)

Wanneer bewoonden de eerste mensen de Amerika's? 

Jarenlang associeerden archeologen de vroegste menselijke bewoning in de Amerika's met een periode van 11.000-13.000 jaar geleden. Het idee werd ondersteund door primitieve werktuigen en bewijsmateriaal van nederzettingen, bekend als de Clovis-cultuur.

Echter beweren sommige wetenschappelijke tijdschriften dat menselijke nederzettingen tot wel 130.000 jaar geleden in Californië zijn gevonden. Deze bewering, samen met verschillende andere die ouder zouden zijn dan 16.000 jaar, is ontkracht vanwege de kwaliteit van het gepresenteerde bewijsmateriaal.

Bennett's ontdekking heeft nu opschudding veroorzaakt in de archeologische gemeenschap. Zijn bewijs wijst op de mogelijkheid dat er al bewoners waren eerder dan het geaccepteerde tijdsbestek van 11.000-13.000 jaar. Bennett hoopt dat zijn ontdekking zal leiden tot verdere onderzoeken en uiteindelijk een exacte datum zal opleveren van wanneer mensen voor het eerst in de Amerika's zich vestigden. (Bron: Nature)