De bevindingen van de artsen Oliver Wendell Holmes en Ignaz Philip Semmelweiss benadrukten de noodzaak van hygiëne om postpartale infecties te verminderen. Het duo kreeg vragen en afwijzing van veel gerespecteerde medisch beoefenaars. Maar hadden ze gelijk?
Ondanks de studies van Oliver Holmes en Ignaz Semmelweiss, leidde het algemene ongeloof van artsen in het belang van hygiëne om kraamkoorts te voorkomen tot een voortdurende toename van het aantal moedersterfgevallen.
De Kraamkoorts
Kraamkoorts, gedefinieerd als een koorts die langer dan een dag aanhoudt gedurende de tien dagen na de dag waarop een vrouw is bevallen, wordt meestal veroorzaakt door een infectie op de placenta‑plaats van de baarmoeder.
Kraamkoorts heeft vele namen, zoals bevallingskoorts, kraamkoorts en postpartale koorts. De linguïstische achtergrond van kraamkoorts komt uit het Latijn. Puer betekent kind in het Latijn, en parere betekent bevallen. De term puerpera vertaalt zich dan naar een vrouw die bevalt. Het puerperium duidt de periode na de geboorte van de baby aan.
Kraamkoorts wordt meestal geassocieerd met Oliver Wendell Holmes Sr. en Ignaz Philip Semmelweiss vanwege hun bijdragen aan het identificeren van de oorzaak van kraamkoorts en de wijze waarop deze zich verspreidt. (Bron: Medicine Net)
Het Belang van Hygiëne
De incidentie van kraamkoorts in de 19e eeuw in Europa was wijdverspreid, aangezien de aanwezigheid ervan voorkwam bij de meeste moedersterfgevallen. In 1842 begon arts Oliver Wendell Holmes met onderzoek naar kraamkoorts door casusrapporten en andere vormen van medische literatuur te bestuderen.
Oliver Holmes publiceerde in 1843 een artikel over kraamkoorts getiteld The Contagiousness of Puerperal Fever als onderdeel van the New England Quarterly Journal of Medicine and Surgery. In dit essay benadrukt Holmes dat geboorteassistenten, zoals artsen en verloskundigen, fungeren als dragers van bacteriën die de patiënten schaden door hen bloot te stellen aan de ziekte. (Bron: The Embryo Project Encyclopedia)
Holmes’ werk is een van de weinige die voor het eerst het idee voorstelde dat kraamkoorts besmettelijk is, en stelde de noodzaak van beschermende maatregelen om de toename van kraamkoortsgevallen te beperken. Veel bekende deskundigen bespotten zijn argumenten en bagatelliseerden het belang van hygiëne bij het verminderen van kraamkoorts.
Er was geen reden om schoon te zijn. Inderdaad, netheid was ongepast. Het werd beschouwd als pietluttig en kunstmatig. Een beul zou net zo goed zijn nagels kunnen manikuren voordat hij een hoofd afhakt.
Sir Frederick Treves
(Bron: Archive)
De Pionier van Antiseptisch Gebruik
De Hongaarse gynaecoloog Ignaz Philipp Semmelweis staat bekend als de Redder van Moeders en de Vader van Infectiepreventie. Als de eerste arts die de besmettelijkheid van kraamkoorts aantoonde, liet hij een enorme daling zien in het aantal gevallen van kraamkoorts door de juiste handwasverplichting voor medisch personeel.
In 1847 eiste Ignaz Semmelweis van assistenten dat ze hun handen in gechloreerd water wasten vóór de bevalling, waardoor de sterftecijfers door kraamkoorts sterk werden verminderd. (Bron: Medicine Net)
Ondanks de levensreddende resultaten van Semmelweis’ betoog, was hij geen uitzondering op de afwijzing van zijn ideeën door de medische instelling. Zijn opvattingen werden nog niet geaccepteerd door zijn collega‑artsen vanwege het algemene bagatelliseren van desinfectiepraktijken.
Met het nodige respect voor de netheid van de Weense studenten, lijkt het onwaarschijnlijk dat er voldoende infectieus dampmateriaal rond de vingernagels kan worden opgesloten om een patiënt te doden.
Carl Edvard Marius
(Bron: The Ohio State University)
