Drie bedrijven in de consumentenproducten colludeerden over vaste prijzen in acht Europese landen, wat drie jaar duurde. Vervolgens besloot een van hen de overeenkomst te schenden en bekende zich bij de autoriteiten. Wist je dat dit leidde tot boetes ter waarde van miljoenen ponden?

De grote bekende naam, Procter and Gamble, samen met Unilever en Henkel, werden in 2008 door de Europese toezichthouder doorzocht wegens het runnen van een kartel en het vastzetten van waspoederprijzen. Maar alleen Henkel betaalde geen boete.

Het “Purity” onderzoek

In 2011 vormden drie grote bedrijven, Henkel, Procter and Gamble en Unilever, een kartel. Het doel was om overeenstemming te bereiken over de prijzen van hun waspoederproducten om de winst te maximaliseren. Deze bedrijven stemden ermee in de hoeveelheid verpakking voor hun detergenten te verkleinen, maar de exacte prijzen te behouden en gezamenlijk de kosten te verhogen.

Het onderzoek naar deze operatie heette Purity en de EU-toezichthouder doorzocht de drie bedrijven op verdenking van prijsafspraken. Terwijl ze gezamenlijk de waspoederprijzen planden, gaf Henkel de deal door in ruil voor het niet betalen van de boete. P&G betaalde tweehonderdelfen miljoen euro terwijl Unilever honderdvier miljoen euro betaalde.

De boetes werden met tien procent verlaagd nadat ze toegaven een prijsafsprakenkartel te hebben gerund. Het kartel had activiteiten in Europese landen zoals België, Portugal, Frankrijk, Spanje, Duitsland, Italië en Nederland gedurende ongeveer drie jaar, tussen januari 2002 en maart 2005. De erkenning van de twee grote bedrijven, P&G en Unilever, voor hun deelname aan het kartel hielp de onderzoek snel af te ronden. (Bron: BBC News)

Wat betekent de term “Kartel”?

Ondanks de negatieve perceptie die door misdaadfilms wordt gevormd, betekent Kartel een schriftelijke overeenkomst. Het is een regeling van onafhankelijke fabrikanten om de winst van de bedrijven te verbeteren. Enkele van de controles onder het kartel zijn prijzen, productiebeperkingen en marktallocatie. Kartel werd aanvankelijk gebruikt om te verwijzen naar de brief van uitdaging. (Bron: Merriam-Webster)

Geschiedenis van de Cartel bedrijven

Procter and Gamble

Ook bekend als P&G, werd het bedrijf opgericht in 1837. De bedrijfsnaam is afgeleid van de oprichters, een Britse kaarsenmaker, William Procter, en een Ierse zeepmaker, James Gamble. Het bedrijf begon in Cincinnati, Ohio. Tegenwoordig produceert P&G zepen, reinigingsmiddelen en andere huishoudelijke producten. Enkele van hun beroemde merken zijn Ambi Pur, Fairy, Viakal, Febreze, Ariel, Daz, Lenor, Gillette, en meer. In de beginjaren leverde P&G zeep en kaarsen aan het Unieleger tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Ze verkochten meer van hun producten toen de oorlog voorbij was. (Bron: Britannica)

Unilever

Voordat Unilever werd opgericht, bestond er Lever Brothers. Laatstgenoemde werd opgericht door William Hesketh Lever, Eerste Viscount Leverhulme van de Westelijke Eilanden, geboren op 19 september 1851 in Bolton, Lancashire, Engeland. Lever begon in 1885 met de zeepindustrie door een kleine zeefabriek te leasen, maar behaalde geen winst. Met de hulp van zijn broer, James Darcy Lever, begonnen de broers zeep te maken van plantaardige en katoenpitolie in plaats van talg en gebruikten de naam Sunlight als geregistreerd merk. Het was hetzelfde jaar dat Lever Brothers werd opgericht. Ze begonnen ook met agressieve reclame, met weggeefacties en hadden ook slogans. (Bron: Britannica)

Henkel

Het bedrijf werd opgericht door een achtentwintigjarige handelaar, Fritz Henkel. Op 26 september 1876 begonnen Henkel en twee andere partners hun bedrijf, Henkel & Cie, in Aken, Duitsland. Het eerste product dat ze op de markt brachten was een universeel wasmiddel op basis van silicaat. Tegenwoordig heeft Henkel consumentenproducten vervaardigd voor was- en huishoudelijke zorg zoals Persil, All, Bref tot schoonheidsverzorging zoals Dial, Syoss, en Schwarzkopf. (Bron: Henkel)