Puffballs zijn een ongewoon type schimmels. Ze hebben niet de typische paddenstoelhoed en steel en zien er heel anders uit dan elke andere paddenstoel die we gewend zijn te zien. Maar wist je hoeveel puffball‑paddenstoelen er zouden bestaan bij 100 % kiemingssucces? 

Als alle sporen van één enkele reusachtige puffball‑paddenstoel succesvol zouden kiemen, gevolgd door hetzelfde voor de nakomelingen, zou de resulterende massa schimmels 800 keer het volume van de aarde bedragen.

Baan voor Puffballs

Een etnomycoloog bestudeert de historische toepassingen en sociologische impact van schimmels. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat dit een topvacature op LinkedIn wordt, heeft het enkele interessante bevindingen opgeleverd over het duizenden jaren durende gebruik van schimmels. Alle inheemse Amerikaanse stammen in Noord‑Amerika zijn bekend met puffballs, hoewel hun toepassingen variëren.

Sommigen wilden er niets mee te maken hebben. Sommige mensen mengden de sporen met spinnenwebben en schors en brachten ze aan op wonden als een styptisch middel, een stof die bloedingen stopt. Cherokee‑indianen gebruikten het om wonden en brandwonden te behandelen. Vroege kolonisten in het smederijvak namen deze truc ook over. Veel stammen verzamelden ze als voedsel. Sommige mensen droegen gedroogde exemplaren om hun nek om geesten en kwade geesten af te weren.

De Blackfoot inheemse Amerikaanse stam bezette ooit een groot deel van de middenwestelijke prairies van de Verenigde Staten. Puffballs groeien daar vaak in ringen; sommige mensen geven tegenwoordig de voorkeur aan elke paddenstoelenring als een feeencirkel. Volgens de legende waren deze puffballs sterren die tijdens een bovennatuurlijk evenement op aarde vielen. Om een intens vuur te starten, gebruikten ze gedroogde puffballs als tondel. Soms schilderden ze afbeeldingen van puffballs op het buitenste doek om een stevig vuur in een tipi te garanderen. (Source: National Park Services) 

Kan er medicijn worden gemaakt van puffball‑paddenstoelen?

Wetenschap heeft sindsdien bewezen dat het gebruik van sporen voor medicinale doeleinden veilig is, omdat ze antibacterieel, schimmelwerend en antimicrobieel zijn. Ze zijn effectief tegen Staphylococcus aureus, de veroorzaker van stafylokokkeninfecties, Salmonella typhimurium en E. coli, minstens zo goed als moderne antibiotica.

Er zijn meldingen geweest van inheemse Amerikaanse kinderen die vrolijk op volwassen puffballs stampen en zich de resulterende rook voorstellen als een uitbarsting van een miniatuurvulkaan. Sommige dingen veranderen nooit. Die rook is een wolk van ontelbare sporen. Reusachtige puffballs kunnen enkele biljoen sporen produceren. Gelukkig voor de rest van de bewoners van de planeet hebben die sporen Goldilocks‑kiemingsvereisten. Ze slagen er niet in een nieuwe puffball te vormen als de omstandigheden niet precies goed zijn, wat meer dan 99,99 % van de tijd het geval is. Misschien ontwikkelt een van die biljoenen sporen zich tot een paddenstoel.

Dat is een goed ding, want het zou hier erg druk worden als slechts één reusachtige pufbal 100% kiemsucces had, gevolgd door 100% kiemsucces voor zijn nakomelingen. De resulterende schimmelmassa zou 800 keer het volume van de Aarde zijn.

Pufballen zijn als een opgewonden veer die wacht op een trekker zodra de binnenste vlezige witte massa, gleba genoemd, is uiteengevallen tot poederachtige sporen, en de buitenkant is veranderd in een broze maar flexibele papierdunne huid. Een enkele regendruppel zal sporen met een razendsnelle snelheid van ongeveer 100 cm/second (cm per seconde) wegschieten, waardoor een centimeterhoge wolk ontstaat die een miljoen of meer sporen bevat, slechts een honderdste van een seconde na de impact. (Bron: National Park Services) 

Afbeelding van Grocycle