Rebecca Twigg is een voormalige Olympiër voor de Verenigde Staten. Ze won verschillende prijzen, waaronder twee Olympische medailles. Het spreekt voor zich dat ze op het hoogtepunt van haar carrière stond met diverse productendorsements en tijdschriftcovers. Maar waar is deze wondervrouw vandaag?

Na het winnen van twee Olympische medailles in wielrennen, zes wereldkampioenschappen, verschijnen op de cover van verschillende tijdschriften en het endorsen van talloze producten, stopte Rebecca Twig plotseling met de sport die haar beroemd maakte. Sindsdien heeft ze moeite om een kantoorbaan te vinden en leeft ze op straat.

Wie is Rebecca Twigg?

Rebecca Twig werd geboren op 26 maart 1963. Ze is een Amerikaanse voormalige baanwielrenster die zes wereldkampioenschappen in de individuele achtervolging en 16 kampioenschappen in de Verenigde Staten heeft gewonnen. Ze won ook twee Olympische medailles, een zilveren medaille in de wegwedstrijd van 1984 in Los Angeles, Californië, en een bronzen medaille in Barcelona in 1992. Ze was driemaal Olympiër, en vertegenwoordigde de Verenigde Staten in 1984, 1992 en 1996.

Ze reed voor het eerst op een fiets op de leeftijd van 7, zonder zijwieltjes. Ze ging er meteen vol voor, alsof ze het haar hele leven al deed, en vanaf dat moment wist ze dat ze er dol op was.

Ik ging de weg op alsof ik er geboren voor was. Behalve het kleine deel over stoppen. Ik ben geen erg goede planner

Rebecca Twigg

Twig was een academisch wonderkind. Op 14-jarige leeftijd schreef ze zich in aan de University of Washington in Seattle en reed voor het team van de school. Eddie Borysewicz, de coach van het Amerikaanse nationale team, zag haar en nodigde haar drie jaar later uit om zich bij het team aan te sluiten. Ze behaalde twee diploma's aan de UW; biologie en informatica. (Bron: The Seattle Times)

Wat gebeurde er tijdens de Olympische Spelen van 1996?

De Olympische Zomerspelen van 1996 werden gehouden in Atlanta, Georgia, van 19 juli tot 4 augustus. Niemand had kunnen vermoeden dat dit de laatste keer zou zijn dat Twig op het sporttoneel verscheen. Twig beëindigde haar carrière in controverse toen ze plotseling het team verliet na een meningsverschil met Chris Carmichael, de teamcoach, en de US Cycling Federation.

De federatie investeerde in de ontwikkeling van een SuperBike die ze Twigg wilden laten gebruiken op de Olympische Spelen. Nadat ze de fiets eerder in het spel had gebruikt, weigerde ze erop te rijden. Volgens haar paste de fiets niet goed en zou die haar prestaties in de race beïnvloeden. Ze zegt dat de druk van het personeel om de SuperBike te gebruiken ontmoedigend was. Bovendien weigerde de federatie ook om haar persoonlijke coach, Eddie Borysewicz, accreditatie te verlenen. (Bron: The Seattle Times)

Leven na de Olympische Spelen

Na het incident op de Olympische Spelen van 1996 stopte Twigg volledig met wielrennen. Ze ging aan het werk, maar had moeite om een kantoorbaan vast te houden.

Als je eenmaal iets hebt gedaan dat voelt alsof je er voor geboren bent, is het moeilijk om iets te vinden dat zo goed past. Alles wat nog zo aanvoelt.

Rebecca Twigg

Ze trouwde in 1985 met mede-Olympiër Mark Whitehead, maar hun huwelijk duurde slechts een paar jaar.

Vanaf 2019 is Twig al ongeveer vijf jaar dakloos in Seattle. Ze begon bij vrienden en familie te wonen, maar trok later terug naar haar auto. Vervolgens ging ze naar daklozenopvangcentra en sliep soms onder vuilniszakken. Ze heeft al jaren geen fiets meer. Niemand herkent haar zelfs.

Op 56-jarige leeftijd deelde Twig haar verhaal om het publiek te informeren dat niet alle daklozen drugsverslaafd of alcoholisten zijn. Er zijn verschillende mensen zoals zij die moeite hebben met werk en niet weten wat ze moeten doen.

Sommige moeilijke dagen zijn echt pijnlijk wanneer je traint voor wedstrijden, maar dakloos zijn, wanneer je weinig hoop of kennis hebt over waar de finishlijn zal zijn, is net zo zwaar.

Rebecca Twigg

(Bron: The Seattle Times)