Richard Harris is populair bekend om zijn personage in de eerste twee delen van de Harry Potter filmreeks. Hij speelt de rol van Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, het hoofd van de Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry. Maar wist je dat Harris aanvankelijk de rol niet wilde aannemen? Waarom veranderde hij van gedachten?

Richard Harris wilde Dumbledore niet vertolken vanwege zijn verslechterende gezondheid. Maar zijn kleindochter, die fan was van Rowling’s werk, dreigde hem nooit meer aan te spreken als hij de rol niet zou aannemen.

Wie is Richard Harris?

Richard St. John Francis Harris werd geboren op 1 oktober 1930 in Limerick, Ierland. Zijn familie woonde in Overdale, een nogal groot en elegant huis met negen slaapkamers en een grote salon. Hij kreeg onderwijs van jezuïetenpriesters op het Cresent College en speelde rugby. Harris maakte deel uit van teams die Cresent vertegenwoordigden en speelde ook voor Garryowen. Helaas eindigde zijn sportcarrière nadat hij tuberculose had opgelopen.

Na zijn herstel verhuisde Harris naar Engeland om regisseur te worden. Hij kon geen geschikte opleidingscursussen vinden en besloot zich in te schrijven bij de London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA) om acteren te leren. Na het afronden van zijn studie aan LAMDA sloot hij zich aan bij Joan Littlewood’s Theatre Workshop. Harris maakte zijn filmdebuut in 1959 in de film Alive and Kicking.

Harris trouwde in 1957 met Elizabeth Rees-Williams. Ze kregen drie kinderen, Jared, Jamie en Damian, die nu werkzaam zijn in de entertainmentindustrie als acteurs en regisseurs. Het paar ging in 1969 uit elkaar, en Harris hertrouwde in 1982.

Wat overtuigde Harris om de rol van Albus Dumbledore te spelen?

Voordat hij daadwerkelijk ja zei tegen de rol van het hoofd van Hogwarts, gaf Harris toe dat hij aanvankelijk nogal terughoudend was vanwege zijn verslechterende gezondheid.

Ik werd gevraagd naar de rol van Dumbledore, en ik was er om verschillende redenen niet van plan om die te doen. Toen belde mijn kleindochter Ellie me en zei, ‘Papa, als je Dumbledore niet speelt, zal ik nooit meer met je praten!’ Dus had ik niet veel keus.

Richard Harris

In een interview legde hij ook uit hoe het spelen van Dumbledore een van de meest uitdagende rollen was die hij heeft genomen. Hoewel hij de ervaring waardeerde, bouwde hij ook een betekenisvolle relatie op met de jongere castleden. Met name met Rupert Grint.

Dumbledore’s aanwezigheid loopt door de hele boeken, ook al zie je niet zoveel van hem. Hij is een zeer belangrijk figuur in de verhalen, en ik moest een ritme en een maat vinden in deze prachtig geschreven dialoog om de rol te kunnen spelen. Chris Columbus had me gevraagd om naar de studio te komen om de jonge cast te ontmoeten, en ik kwam om met hen te lezen. Toen ik klaar was met voorlezen, draaide de kleine jongen die Ron Weasley speelde zich naar mij en zei, ‘Mr. Harris, dat was een heel goede lezing. Ik denk dat u heel goed zult zijn in deze rol!’ Het is dat soort magie dat overal in deze film aanwezig is.

Richard Harris

(Bron: Screen Rant)

Waarom werd Richard Harris niet gecast in de resterende films?

Twee weken voor de première van Harry Potter en de Geheime Kamer in de Verenigde Staten, overleed Richard Harris op 72-jarige leeftijd. Hij kreeg in augustus 2002 de diagnose Hodgkin‑lymfoom nadat hij was opgenomen met longontsteking. Hij overleed in het University College Hospital in Bloomsbury, Londen, op 25 oktober van datzelfde jaar.

Harris werd vervolgens vervangen door een andere Iers geboren acteur, Michael Gambon. (Bron: The Telegraph)