Richard Pryor was een baanbrekende Afro‑Amerikaanse komiek en een van de top‑entertainers van de jaren 70 en 80. Hoe getalenteerd hij ook was, hij had wel enkele persoonlijke problemen die zijn professionele leven verstoorden. Wist je waarom hij opnieuw werd overwogen voor de rol van Sheriff Bart in Blazing Saddles?

Richard Pryor schreef Blazing Saddles mede en zou Sheriff Bart spelen, maar de studio wees hem af vanwege zijn drugsgebruik.

Het komische genie en het turbulente persoonlijke leven

Richard Pryor, een klasclown op school en een acteur in het gemeenschaps‑theater tijdens zijn tienerjaren, werd een succesvolle stand‑upcomedian, televisieschrijver en filmacteur, met rollen in films zoals Stir Crazy en Greased Lightning.

Pryor kreeg in 1986 de diagnose multiple sclerose, maar bleef enkele jaren optreden. In 2005 stierf hij aan een hartaanval.

Pryor had een lange geschiedenis van middelenmisbruik en turbulente relaties op en buiten de set. Begin jaren zeventig werd hij aangeklaagd voor het niet indienen van belastingaangiften over de periode 1967 tot 1970.

Pryor werd in 1978 opnieuw gearresteerd nadat hij het voertuig van zijn vervreemde vrouw had neergeschoten. Hij kreeg een voorwaardelijke straf, een boete en werd opgedragen psychiatrische behandeling te zoeken en schadevergoeding te betalen.

Pryor’s gezondheid begon achteruit te gaan en hij kreeg in 1978 zijn eerste hartaanval. Na deze gezondheidscrisis begon Pryor te werken aan wat veel critici beschouwen als zijn beste optreden.

Richard Pryor: Live in Concert (1979) kreeg brede lovende kritieken en was uitverkocht in vele stedelijke bioscopen. Dat jaar bezocht Pryor Kenia en kondigde aan dat hij het n‑woord niet langer in zijn act zou gebruiken.

Pryor en Wilder herenigden zich voor de populaire misdaadkomedie Stir Crazy (1980), geregisseerd door Sidney Poitier. De film was een kassuccess, met een opbrengst van meer dan $100 miljoen. (Bron: Biografie)

De komiek en het drugsmisbruik

Echter, het drugsgebruik van de acteur liep het volgende jaar uit de hand. In juni 1980, na enkele dagen freebasing van cocaïne, probeerde hij zelfmoord te plegen door zichzelf in brand te steken. Het werd aanvankelijk gemeld als een ongeluk, maar later gaf hij in zijn autobiografie toe dat hij het opzettelijk deed onder invloed van drugs.

Pryor had derdegraads brandwonden op meer dan de helft van zijn lichaam. In typische Pryor‑stijl vond hij humor in zijn eigen lijden:

Weet je wat ik opmerkte? Als je in brand door de straat rent, gaan mensen uit je weg.

Richard Pryor, Acteur

(Bron: Biografie)

Richard Pryor’s blijvende nalatenschap

Pryor stierf aan een hartaanval op 10 december 2005, in een ziekenhuis in de omgeving van Los Angeles. Hij baande de weg voor Afro‑Amerikaanse komieken zoals Murphy en Chris Rock om hun stempel te drukken door het publiek zowel hilarische als ontroerende optredens te bieden.

Pryor begon het allemaal. Hij maakte de blauwdruk voor het progressieve denken van zwarte komieken, waardoor die oneerbiedige stijl werd ontgrendeld.

Chris Rock, Komiek

In 2016 werd onthuld dat Tracy Morgan in onderhandeling was om te spelen in een biopic over Pryor, met Lee Daniels aan boord als regisseur.

Pryor’s weduwe Jennifer Lee bevestigde dat feit aan TMZ twee jaar later, nadat Quincy Jones de wenkbrauwen deed fronsen door Vulture te vertellen dat Pryor met acteur Marlon Brando had geslapen. Ze legde uit dat Pryor open was over zijn biseksualiteit, waarover hij schreef in dagboeken die ze hoopte te publiceren. (Bron: Biography)

Afbeelding van NPR