Woodstock 1969 heeft veel artiesten geholpen hun muzikale carrière een impuls te geven. Een van deze artiesten was Richie Havens. Hij was de eerste die op het festival optrad en bedacht eigenlijk zijn beroemde lied op het podium.

Muzikant Richie Havens trad spontaan op voor een half miljoen mensen omdat hij niets anders te spelen had. Hij bedacht het lied “Freedom” op het podium en keek de documentaire om te leren hoe hij het moest spelen.

Dag 1, Woodstock 1969

Woodstock 1969, ondanks dat het beroemd is om wat het heeft bijgedragen aan de muziekindustrie en cultuur. Het evenement ondervond veel logistieke problemen omdat het de eerste keer was dat een festival van dit type werd gehouden, van onvoltooide hekken en kaartverkooppunten tot het veroorzaken van ernstige verkeersopstoppingen en extreme wijzigingen in het schema van de artiesten.

Het festival begon op 15 augustus 1969, laat in de middag. Omdat men het aantal aankomende mensen niet had ingeschat, was het boerderijterrein gevuld met duizenden mensen die wachtten tot het concert begon. De folkband Sweetwater stond gepland als openingsact, maar ze waren nergens te bekennen. (Bron: Fantastic Facts)

Er werd gemeld dat de wegen vastliepen door het onverwachte aantal mensen dat zich bij het festival aansloot. Veel concertbezoekers lieten hun auto's op de weg staan en liepen naar het boerderijterrein, waardoor de verkeerssituatie verslechterde. Daardoor zaten verschillende artiesten vast in het verkeer. (Bron: History)

Door een vreemd toeval waren Richie Havens en de rest van zijn band al op het concertterrein. Ze kwamen niet vast te zitten in het verkeer omdat ze per helikopter arriveerden. Havens was vroeg, omdat hij gepland stond om als vijfde artiest van de dag het podium te betreden. (Bron: NY Times)

Producenten werden geïnformeerd dat veel bands vastzaten in de stad en geen manier hadden om op tijd bij de locatie te komen. Toen ze op het punt stonden de duizenden mensen te vertellen dat de show uitgesteld moest worden, zagen ze Havens. Een productiemanager benaderde hem en smeekte hem om op te treden, waarop hij antwoordde dat hij pas later op het programma stond. De manager zei toen: we hebben niemand anders. (Bron: So Much Great Music)

Richie Havens' Optreden op Woodstock

Havens beklom het podium met zijn bongo‑speler een paar minuten na 17.00 uur. Hij begon zijn set met Minstrel from Gault. Hij zou oorspronkelijk slechts vier tot vijf nummers spelen, maar bleef doorgaan toen hij wist dat andere artiesten te laat waren. Uiteindelijk trad hij ongeveer twee uur op.

Havens speelde in totaal tien nummers. Hij realiseerde zich toen dat hij niets meer te zingen had. Om door te gaan met optreden, maakte Havens ter plekke een nieuw lied op het podium, en zo werd Freedom gecreëerd. Havens zei dat het het laatste was waar hij aan kon denken om te zingen. Hij maakte het ter plekke, zingend afgewisseld met Motherless Child. (Bron: NY Times)

In een interview herinnert Havens zich dat hij een nogal lange intro speelde, zich herinnerend dat hij aan het aarzelen was en nadacht over wat hij moest spelen. En uit het niets kwam het woord Freedom in zijn gedachten. Havens herinnert zich dat hij het concept van Freedom zag vanuit het publiek en waarom ze daar waren. Dus dat was het eerste woord dat hij uitsprak en waar hij mee verder ging. (Bron: Song Facts)