Wanneer je de vraag over rijkdom en mannen tegenkomt, denk je waarschijnlijk aan Bill Gates, Elon Musk, of misschien zelfs de koninklijke families van Zuidoost‑Azië. Maar juist het tegenovergestelde is waar: er is een man die veel rijker is dan je je zou hebben voorgesteld. Maar wie is deze man, en hoe is hij zo geworden?

Jakob Fugger, ook wel bekend als Jakob Fugger II de Rijke, was een Duitse koopman die wellicht de rijkste man is die ooit heeft geleefd. Hij had ook een hand in het vormgeven van de geschiedenis door koningen en pausen in zijn eigen voordeel te beïnvloeden. In hedendaags geld zou hij naar verluidt $400 miljard op zijn naam hebben.

Wie is Jakob Fugger?

Jakob Fugger II werd geboren op 6 maart 1459. Hij was het tiende van de elf kinderen van Jakob Fugger de Oudere en zijn vrouw, Barbara Bäsinger. De familie Fugger had zich al gevestigd als succesvolle kooplieden. De oudere broers van Fugger richtten hun bedrijf in Europa op, en hun fabrieken groeiden in Venetië en Neurenberg. Destijds waren dit de essentiële handelscentra.

De familie Fugger verstrekte leningen aan keizer Frederik III. Ze leverden ook benodigdheden aan zijn gevolg. Om die reden kregen ze in 1473 het lelie‑wapen. De toevoeging aan hun naam van de lelie werd kort daarna toegevoegd, ter vervanging van het oorspronkelijke van de hinde.

Historici dachten dat Jakob Fugger als kanunnik in een kerk in Herrieden woonde. Toch tonen documenten uit het Oostenrijkse staatsarchief aan dat Fugger op jonge leeftijd van 14 jaar de familieonderneming in Venetië vertegenwoordigde. Hij bracht het grootste deel van zijn jaren door in het Fondaco Dei Tedeschi, het huis van Duitse kooplieden in Venetië. Zijn langdurig verblijf in Italië hielp de renaissance‑stijl naar de Duitse regio te brengen. (Source: The Slovak Spectator)

In 1948 trouwde Fugger met Sybille Arzt, die toen slechts 18 jaar oud was. Deze verbintenis bood Jakob de mogelijkheid om tot Grootburger van Augsburg te worden verheven. Later kreeg hij een zetel in de stadsraad. Vier jaar na het huwelijk kocht Fugger voor zijn jonge vrouw juwelen ter waarde van 40 000 gulden uit de schatten van Bourgondië. Onder de juwelen bevond zich de Three Brothers, die later aan Edward VI van Engeland werd verkocht om deel uit te maken van de Crown Jewels of England. 

Fugger overleed op 30 december 1525. Na zijn dood onthulden zijn erfgenamen dat zijn bezittingen in totaal 3.000.058 gulden bedroegen, inclusief schulden. Omdat hij geen kinderen of directe afstammelingen had, werd het bedrijf en de aanspraken in plaats daarvan nagelaten aan zijn neven Raymund en Anton Fugger. (Source: Britannica)

Hoe verkreeg Jakob Fugger II de Rijke zijn fortuin?

In 1952, op het moment van Fugger’s overlijden, kreeg de familie de inkomsten van de Spaanse ridderorden toegekend, samen met de winsten van de kwik- en zilvermijnen. Fugger’s persoonlijke vermogen was gelijk aan 2% van het totale BBP van Europa. De basis van zijn rijkdom was gebaseerd op de textielhandel die zijn vader en oudere broers met Italië hadden opgezet.

Naast het vermogen van zijn familie vergrootte zijn huwelijk met Sybille Arzt zijn invloed in de Europese politiek dankzij de steun van het Habsburgse huis. (Bron: Britannica)